這次東京奧運中華隊獲得了令國人驕傲的優異成績，讓筆者這個運動白癡都為了能看到選手們領獎的光榮時刻而守著螢幕。空軍為此特別升空伴飛，迎接這些為國爭光的英雄們，讓自己想起的3年前，克羅埃西亞（Croatia）為了歡迎在世足賽（FIFA World Cup）中大放異彩的球員們，也為此派出戰鬥機歡迎的歡慶畫面。
許多年來我們不斷在各種國際場合被打壓，更被國際組織拒之門外，只因為彼岸一再強調的一個中國政策，多年來雖然外交單位持續再接再厲，但是連成為世界衛生大會（WHA）的觀察員都不得其門而入，更遑論其他敏感度更高的國際組織。
世足賽讓克羅埃西亞名顯天下
外交上留給中華民國的空間非常有限，只要涉及國家身分認同常常都是被斷交的一方，這可以從正式外交關係國家數不斷減少得到印證。
但是運動賽事上卻是中華民國少有自由度較大，而且不會因代表的名稱或地位而受到打壓的場合，畢竟競技場中見真章的實力決定一切，國籍或種族完全無法掩蓋賽場上的耀眼表現。這次中華隊的優越成績充分證明這點，看著中華隊的旗幟冉冉上升並且聽到國旗歌的旋律響起，筆者心中就充滿因著這些健兒讓台灣能被世界看見的感動。
筆者首次感受到運動競賽的傑出表現，能夠使得國家名聲得以被彰顯，是克羅埃西亞在2018年的世界足球賽，與法國的奪金之戰。
法國的知名度自不用多說，幾乎是無人不知無人不曉，就算沒有去過巴黎的人都知道有個艾菲爾鐵塔。
但是很多人卻未必聽過克羅埃西亞，雖然這個長久以來就因為運動發達而出名的國家運動高手輩出，更有許多足球員效力於歐洲各國球隊，網壇與籃球職業賽都有許多知名好手，很多人都知道他們的大名，但卻不知道來自克羅埃西亞，直到這場與法國的世紀爭霸賽吸引了世人的目光，才使這個國家一戰成名。筆者在之前的旅程中多次有機會造訪這裡，她自然而樸實的美讓人驚嘆。
令人鼻酸的過去
克羅埃西亞的前身是前南斯拉夫（Yugoslavia）之下的共和國，很多人對於南斯拉夫這個國名感到陌生，這不令人奇怪，因為現在這個國家早已在2003年消失。
但是前南斯拉夫卻與克羅埃西亞的命運緊緊相連，克羅埃西亞是一個年輕的國家，從1991年宣布獨立至今不過三十年光景，前南斯拉夫分裂後，全新誕生的6個國家中，她就是其中之一，但是一路走來獨立過程卻非常艱辛。
前南斯拉夫是個構成體盤根錯節的國家，錯綜複雜到可以用1個國家、2種文字、3種語言、4種宗教、5個主要民族、6個共和國在境內形容其複雜程度，因為這是個第二次世界大戰後，兼容並蓄各方勢力而拼湊起來的國家。
戰爭期間狄托（Titto）所率領的遊擊隊，在1941年到1945年納粹德國投降為止的4年中持續反抗軸心國，並且成為歐洲唯一沒有藉助盟軍之力而自行光復的國家。戰後，這位民族英雄也成為新成立的南斯拉夫聯邦人民共和國總統。他的路線非常獨特，既沒有參加蘇聯陣營的華沙公約組織，也沒有成為北大西洋公約組織的一員，而是堅持走不結盟路線。
狄托的個人評價非常兩極化，許多西方媒體評價狄托是一個獨裁者，但也有人形容他為開明的社會主義實踐者。但無論如何，在狄托統治下的南斯拉夫邁上歐洲強國之路，難能可貴的是整個國家朝自由經濟的方向前進，這與當時身處華約集團的其他國家完全相異，不需要看蘇聯老大哥的臉色。
1970年代南斯拉夫經濟水平已經成為歐洲社會主義下的烏托邦，國家工業化下的成就，讓家戶汽車擁有率居然達到不可思議的36%、電視機普及率更超過70%，並且實行了國民8年義務教育，來自西方的傳播媒體都能流通。這些進步都讓蘇聯等實行共產主義的華約國家望塵莫及，強調國家自主性並讓人民有偏向開放的政治氣氛與言論自由，是狄脫統治下的最大成就。
可惜好景不常，南斯拉夫隨著政治強人狄托在1980年去世後，各方面開始急轉直下，再也沒有其他政治人物能處理國內複雜局勢而使得整個國家陷入分崩離析，東歐民主化的浪潮及蘇聯解體的巨變，都使得國內各種族的矛盾激化，而欲爭取自治和獨立，終於在1992年走向解體的命運。
原來的各個共和國分別各自獨立，其中之一就是克羅埃西亞，為了走向獨立而進行了長達4年的血腥戰爭，更造成無數人民和財產的損失，交戰中多方涉及的罪行，甚至包含令人髮指的種族滅絕。
雖然克羅埃西亞於2018年的世足賽，在與法國隊爭奪冠軍獲得銀牌後才聲名大噪，但其實她本來可以同樣藉由運動賽事更早吸引到世人目光。時光回到1992年巴塞隆納奧運會籃球決賽上，克羅埃西亞代表隊一路過關斬將，甚至在最後的金牌戰中，與美國當時號稱的夢幻隊決勝負最終獲得奧運會銀牌，這段傲人的體育成就，可惜因為當時國家還陷於獨立戰爭，而沒有在當時受到更多鎂光燈的關注。
運動場上的巧合
三年前是法國隊阻斷了克羅埃西亞的世足賽奪金之路，同樣的巧合這次又在奧運殿堂的籃球賽中發生，因為同樣也是法國隊打碎了堪稱黑馬斯洛維尼亞代表隊的金牌美夢，激烈的比賽中一路走來所向披靡的表現驚豔許多螢光幕前的觀眾，而其中不少的勝利都靠主將唐西奇（Luka Dončić）獨撐大局，最後才在四強戰中以可惜的一分之差飲恨。
無巧不成書的是克羅埃西亞與斯洛維尼亞，同樣是從南斯拉夫獨立出來的國家，差別在於斯洛維尼亞的獨立過程，遠沒有克羅埃西亞走得如此艱辛和坎坷，因為組成的民族、宗教、語言，都遠較前南斯拉夫的其他共和國單純，所以沒有任何複雜因素糾葛而使獨立過程非常順遂，1991年與前南斯拉夫的軍隊短暫衝突10日後，就順利宣布獨立了。
也因為國土完全沒有受到戰火摧殘，建國後在原先就體質良好的經濟基礎上繼續蓬勃發展，目前在汽車零件、電子與光學設備的生產領域都有傑出表現，也一枝獨秀成為目前平均所得最高的東歐國家。除了工業外，她也是一個旅遊業大國。怡人的天氣及首都盧布其亞納（Ljubljana）的悠閒風情與特有的喀斯特地形（karst topography）都是許多遊客的首選。
國際賽事值得投資更多資源
這兩個在體育表現上令人無法忽視的國家，都是名副其實的小國。克羅埃西亞不過400萬人口，大約等同新北市，而斯洛維尼亞人口約200萬，更是比台北市都少。但是他們在運動的表現都不能讓人小覷，同樣都是我們的模範。
獎牌數不是唯一，但是筆者認為台灣應該在國際賽事上投入更多資源，因為那是一個對台灣更相對公平的環境，受到政治環境的左右相對少，使得運動員能夠揮灑的空間更多而不會受到限制。
雖然歷任政府都為了鞏固邦交砸了許多資源，但是整體成績與國人的肯定，遠不如這些中華隊健兒這次為國爭光，讓台灣登上世界舞台的效果來得實際，祝福這些英雄，在未來繼續為國爭光，讓台灣有更多曝光的機會。
＊作者為關注近代史與戰史和時事的工程人
