1940年：胎死腹中的奧運夢
嘉納治五郎的奧運夢想，起初並未得到日本政府的支持。
1909年，應現代奧運會創始人顧拜旦邀請，嘉納治五郎當選為國際奧委會委員。在當時，奧運會的面貌與今日大不相同，並非一個充滿了頂尖選手競技與商機的國際慶典，而是為了「弘揚奧林匹克運動精神與增進各國運動員之間的友好交流」所舉辦的，甚至鼓勵業餘選手參賽。這讓嘉納治五郎難以取得日本政府的支持，募款也相當困難，初期是由三菱、三井等財閥資助，才得以起步。
不過，到了1928年，情勢開始有了變化。該屆阿姆斯特丹奧運會，日本打破零的記錄，由織田干雄在三級跳項目跳出15.21米成績，不但獲得日本歷史上首面奧運金牌，也打破當時的奧運紀錄，其餘項目也開張，日本最終抱走2金2銀1銅五面獎牌。
這對於自19世紀末開始，便處於不平等條約、受迫於英美強國的日本國民來說，不啻於一個奇蹟。當時也正是收音機普及的年代，日本的國民第一次品嚐在國際賽場上勝利的滋味：聽到遠方傳來自家選手奪冠消息，那種混雜著愛國心、榮譽感與純粹為了體育活動而興奮的感覺，感染了日本的每一個角落。
自此，「申辦奧運」也開始成為日本政府的重要議程。
1931年10月28日，東京市議會全票通過「關於舉辦國際奧林匹克運動會的建議」，並將主會場定於今日的東京都世田谷區一帶，同時計劃將明治神宮外苑周邊地區擴建，成為賽事場館。但也正是在同一年，日本於中國發動九一八事變，東京第一次準備迎接奧運會的旅途，竟悲哀地與邁向戰爭的節奏同步。
在嘉納治五郎的奔走下，1936年柏林奧運會的前夕，東京打敗羅馬等多個強敵，申辦1940年奧運會成功。日本民眾首次體驗到「奧運熱」，也大大提升了民族自尊心。連身在當時的殖民地台灣、第一位以台灣人身分入選日本代表隊的選手張星賢，也曾提過這樣一段往事：
「這裡（丹麥哥本哈根，日本代表隊於柏林賽後赴當地友誼賽）沒有日本人...導遊頻頻說明在日本並不覺得稀奇的東西，還問我們：『日本有這個東西嗎？』也未免對日本太認識不足了。所以我跟他說：『你下次來東京奧運的話，一定很意外，會讓你跌破眼鏡的。』」這應當也是當時日本人首次申奧成功後，相當經典的一種大眾精神側面。
然而，隔年，日本於中國北平發動七七盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發，世界各國出現抵制東京奧運的聲浪。嘉納治五郎全力前往開羅進行國際遊說，一度保住東京的奧運舉辦權，他本人卻病死於返國的輪船上。嘉納去世後不久，日本政府正式宣布停辦奧運。包括金栗四三在內的第一代奧運名將，多數在此斷送選手生涯。
