這些社會學或歷史學家，就像社會達爾文主義者機械地將進化論引入社會歷史學一樣，他們作出的解釋自然是非常局限和令人費解的。由於缺乏馬克思主義的唯物史觀，他們更加不可能理解「內卷化」發展到其極限，便會走向它的反面即「外卷化」或曰革命（revolution）的深層次社會原因。
事實上，1930年代中國農村中出現的「內卷化」現象，其結果引發了中國廣大農村異常嚴重的惡性競爭。即土地兼併不斷加劇，使越來越多的農民失去土地，淪為雇農或流民。
一方面，地主可以用更低廉的工資僱傭到雇農或流民；另方面，雇農或流民為了生存被迫接受地主不斷下調的工資待遇。這種惡性競爭的現象就叫內卷化。內卷化現象發展到極限，則會轉向外卷化，這就是為什麼1930年代許多雇農或流民踴躍參加紅軍，也就是參加革命的原因。國民黨失去政權就是由1930年代農村內卷化開始的。而內卷化的對應詞就是外卷化或曰革命。
梁啟超首用論文形式解釋revolution
至於外卷化或曰革命的概念應用於社會學和歷史學，則比內卷化要早得多，中國學者最早用論文形式解釋revolution概念的應推梁啟超，他在1902年寫有《釋革》一文，發表在日本出版的《新民叢報》（1902年12月14日）。梁啟超在文章中寫道：「Revolution者，若轉輪然，從根柢處掀翻之，而別造一新世界，如法國1789年之Revolution是也，日本人譯之曰革命」。
將revolution譯成漢文之「革命」，最早是由日本人翻譯過來的。梁啟超認為並不十分準確（「非確譯也」），但由於約定俗成的原因，也就難於更改了。梁啟超當年流亡至日本，便將它介紹至中國知識界。這便是有關內卷化和外卷化概念的來龍去脈。
至於「演化」（evolution）這一概念，則是由嚴複翻譯的《天演論》才有系統地介紹到中國來的，但它並不是內卷化的對應詞。
＊作者為香港亞太研究中心主任、教授
