菅義偉繼任首相後，承續前任安倍的平衡政策。2020年11月24日，美國大選揭曉後不久，中共外長王毅在東京與日本外相茂木敏充舉行會談，倆人在會談前對媒體微笑合影。從官方公布的會談內容來看，雙方的共識大於分歧。日本《共同社》還引述外交人士的消息指出，王毅在會上邀請茂木敏充於2021年訪問中國大陸。
僅管拜登（Joe Biden）在競選過程中，強調上任後將重建與盟國的緊密關係，但外交政策並非他執政初期的優先課題。然而4月菅義偉訪美是轉捩點，他與拜登的聯合聲明中，首次明確提到台灣。
而在菅義偉行前，王毅與茂木敏充通話，但這次互動的氣氛與上次截然不同，茂木敏充不僅提到釣魚台（中國稱釣魚島、日本稱尖閣諸島）爭議和南海問題，並罕見地對新疆、香港等人權議題表達「強烈關切」。
一般認為，茂木敏充把中日之間的領土爭議端擺上檯面，且還觸及中共認定的內政問題，是因為判斷拜登上任後會高度看重美日聯盟。所以，日本對美國開始恢復信心，對中國的立場也變得更加強硬。但實際上，日本選擇靠向美國，是基於對中美關係和周邊安全形勢的評估。
首先，日本認為中國崛起，已改變地區戰略格局和權力平衡，且中美戰略競爭已呈現出長期的發展趨勢；其次，中共的內外政策，已成為影響區域安全的一個不穩定因素。此兩項因素皆投射在漸趨緊張的台海關係之中。
日本尤其擔心台海兩岸關係失控，會使日本遭池魚之殃。例如第一，中共對台軍事動作日趨頻繁，軍機擾台距日本南方的沖繩不遠；第二，美國強烈支持台灣，對台出售武器，幫助台灣發展自身的基本軍事裝備。
中共對美日聯手抗中的趨勢心知肚明
面對上述形勢的變化，日本可能採取的因應對策包括：1.在美日安保條約「周邊有事」的情況下，提供美軍行動所需的必要協助。2.在美國默認下，藉機重整軍備。3.積極參與美國與盟國在地區的軍事合作，如7月11日至12日，美、日、英、荷4國的反海盜聯合訓練。日本防衛大臣岸信夫在《白皮書》中，意有所指地表示「作為印太地區自由、民主、法治等普世價值的旗手，熱愛自由、堅信民主，對於無法守護人權一事深感憤怒，我們堅決反對有人以強權企圖改變秩序。」
中共對於美日聯手抗中的趨勢應是心知肚明的。中國大陸學者閻學通教授早在1996年5月出版的《中國國家利益分析》一書中即指出，「中美對立會導致美國在亞太合作中強化日美聯盟，以日本平衡中國在亞洲的大國作用，而中國則失去利用日美矛盾的可能。」因此，王毅在與茂木敏充通話時，語氣就顯得很強硬。
王毅批評日本作為「獨立自主國家」，不應「被一些對中國持有偏見的國家『帶節奏』」。王毅並反對日本介入涉疆、涉港等中國內政，要求日本「不要把手伸得太長」。
日本在中美戰略競爭下作出的戰略選擇，應是影響未來亞太情勢發展的最大變數。中美關係決定中日關係，如果中美關係「回不去了」，那中日關係也將很難回到從前。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
