奈及利亞乒乓球健將誇德里‧阿魯納（Quadri Aruna）希望在本屆奧運會上與中國運動員能有一拼，並贏得一枚獎牌。他是他所在大陸的最大希望所在。
2016年里約奧運會，阿魯納在乒乓球男子單打比賽中挺進四分之一決賽，對陣中國冠軍馬龍。這是非洲人首次在奧運會上進入這一輪。憑借其快速的正拍，這位奈及利亞技術型名將此前擊敗了多名世界頂級選手：4-0擊敗台灣五號種子莊智淵；4-2擊敗德國明星蒂莫・波爾（Timo Boll），這是乒壇史上最令人驚異的事件之一。不過，馬龍畢竟過於強大，阿魯納終以0-4輸給了這位後來的金牌獲得者。
這次經歷給阿魯納上了寶貴一課：為能登上領獎台，自己還須更加努力。2020年，這位32歲球星從葡萄牙聯賽轉入德國乒乓球聯盟（TTBL），加盟乒乓球俱樂部隊TTCRhönSprudelFulda-Maberzell，以能與更強大對手競爭。阿魯納在艱苦賽季中打了25場比賽，勝率60%。該俱樂部隊在本賽季結束時排名第10。他目前是國際乒乓球聯合會（ITTF）排名最高的非洲人，全球排名第22位。阿魯納告訴德國之聲，「我非常高興能在歐洲最棒的聯賽之一的德甲聯賽打球。我認為，在德甲獲得的經驗會在奧運上幫助我。」
不尋常的開端
阿魯納在奈及利亞的奧約（Oyo）長大，一個浸潤著約魯巴人（Yoruba）歷史的小鎮。當地孩子們在混凝地上畫線，直到它成為一個運動場地。他們找來破碎的石棉和做球拍的扁木，用跑腿收集的錢買來乒乓球。人們可以聽到無數乒乓球在水泥地上彈跳的聲音。
在阿魯納的內心，乒乓球的簡單性與足球的普及性相競爭。玩耍後回家，父親會拿著棍子等在家門口。家人希望他專心上學。不過，當他在水泥地上明顯展示出天賦後，他收到了該市著名教練阿波拉林（Oluwole Abolarin）開辦的乒乓球館的邀請。阿魯納說，「幸運的是，他在街上看到了我，把我帶到了大廳。我認為他看出了我的天賦。」
國際上的成功
從那以來，他成了奈及利亞乒乓球的標桿人物，與該國最優秀的足球運動員一樣知名。2017年，阿魯納成為第一個在非洲大陸以外贏得ITTF冠軍的非洲人。當時，他以4-2擊敗日本選手吉田凱伊，在琴斯托霍瓦（Czestochowa）舉行的ITTF挑戰賽波蘭公開賽上奪冠。同年，他在ITTF非洲杯上戰勝埃及選手阿薩爾（Omar Assar）。然而，這還不是結束。2018年4月，他在澳大利亞黃金海岸（GoldCoast）舉行的英聯邦運動會上獲得銀牌；同年晚些時候，他在拉各斯（Lagos）舉行的ITTF挑戰賽奈及利亞公開賽上戰勝法國健將阿沙爾（Antoine Hachard）稱雄；2019年，戰勝奧地利選手加多斯（Robert Gardos），成功衛冕。
但凡他在奈及利亞大城市拉各斯參賽，觀眾便如潮水般湧入。球迷們在蘇魯雷的特斯林-巴洛貢體育場齊聲高呼他的名字，形成動人的慶祝盛會。在那裡，他就像在家裡一樣，與眾人融為一體。
巨大期待
自1988年乒乓球成為奧運會項目以來，奈及利亞一直有代表參加每一次比賽。其中就有阿坦達・穆薩（Atanda Musa）、博斯・卡福（Bose Kaffo）、蒙德・梅羅托洪（Monday Merotohun）和塞貢・托里奧拉（SegunToriola）。但新近被任命為隊長的阿魯納，是奈及利亞在奧運會上獲乒乓球獎牌的最大希望所在。該國乒乓球聯合會主席蒂孔（Ishaku Tikon）說：「如果阿魯納在奧運會上贏得一枚獎牌，這將是我國和非洲大陸的一件值得慶祝的大事。奧運會可不是兒戲。這是嚴肅的事情，我們的目標是獲得一枚獎牌。」
挑戰
COVID-19新冠疫情未能遏制阿魯納的幹勁。目前，他每天都要在和家人所居住的里斯本平均訓練兩個半小時。與里約奧運會不同——當時，奈及利亞運動員仍需爭取私人財政支持——阿魯納現在得到政府資助。阿魯納告知：「我在中國打了兩場比賽，在多哈比賽，還參加了薩爾布呂肯（Saarbrücken）俱樂部舉辦的訓練營。我從奈及利亞體育部長那裡得到了前所未有的支持，以能參加這些比賽。這是我為重大賽事所做的最好準備。」
要在東京贏得獎牌意味著，他必須無所畏懼挑戰中國人在這項運動中的統治地位。在過去的6次賽事上，中國人5次摘金。阿魯納就此說道：「乒乓球是中國的第一運動，對之投入了大量資金，有最好的教練。但我認為，此次在東京有可能實現一個驚喜。我的目標是贏得一枚獎牌，我希望自己能走運。」
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