洛約拉馬利蒙特大學（Loyola Marymount University）教授Tyler Harlan表示，習近平執政前，像Imam這樣的維吾爾族商界精英希望社區中的其他人找出在一個漢族主導社會的生存之道，而不是憎恨政府。2008年，Harlan在新疆首府採訪了一些維吾爾族企業家，Imam也在其中。
Harlan稱，當時，這些企業家在緩解民族緊張方面的任務之一是僱用那些難以入職國企或漢族企業的維族人。
現在受到懲罰的一些商人僅僅幾年前還受到過政府表彰。新疆政府2015年曾把富有的維吾爾族出口商Abdujelil Helil評為「優秀中國特色社會主義建設者」。
根據《華爾街日報》看到的一份法庭文件，2018年7月，Helil因涉嫌為恐怖活動提供資金支持被判處14年監禁。喀什法院還對他的公司處以人民幣500萬元（合77萬美元）的罰款，並沒收了他價值約合1,100萬美元的個人資產，不過據一位海外親屬說，在3月份的一次重審後，現年57歲的Helil目前正在等待一項新的法律判決。
喀什地區中級人民法院和喀什市政府沒有回覆置評請求。
「如果你問心無愧，你就不會害怕發生任何事情，」Helil的這名親屬說。「現在才知道就是因為我們是維吾爾族人。」
「在他們眼裡, 我們都有錯，」他說。
