比爾蓋茲和梅琳達5月宣布27年婚姻告終，讓全球最大私人慈善組織──比爾及梅琳達蓋茲基金會，面臨分崩離析，影響恐擴及世界各角落的數百萬人。
現年65歲的比爾蓋茲（Bill Gates）和56歲的梅琳達（Melinda）曾把他們共同建立領導的慈善事業稱為「第四個孩子」，但如果在離婚後的接下來兩年內，他們無法找到合作共事的方式，蓋茲將花一筆錢「買下」完全「監護權」，梅琳達則將會退出21年來努力經營的心血結晶。
根據比爾梅琳達蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）執行長蘇茲曼（Mark Suzman）7日公布的機構重要規劃，已經表明了這兩人若不能合作，必將有一人離去，而那個人會是女方。
蓋茲家族將不再獨自掌握基金會？
「他們已經同意，如果兩年後他們任一人認定不能繼續共事，梅琳達將會辭去聯合主席和受託人的職務。」他補充說，如果梅琳達離去，比爾蓋茲將提供資源與資金，協助她展開個人慈善事業，他不確定梅琳達會分得多少資源，但確信這筆資金會與基金會本身分割。
蘇茲曼另外指出，該基金會計畫增加兩人交友小圈子之外的受託人，這被視為是改善監管的重要步驟，梅琳達和比爾蓋茲還將向基金會再捐贈150億美元（約新台幣4204億元）。
億萬富翁的離婚讓這650億美元資產（約新台幣1兆8221億元）的慈善基金會受到極大衝擊。現年90歲的巴菲特（Warren E. Buffett），從2006年以來一直擔任基金會的受託人，6月突然宣布辭去受託人職務。不到一年之前，這世界上最有影響力的其中一個機構，還是由蓋茲夫婦、蓋茲的父親以及蓋茲密友巴菲特共同運營與資助，權力集中於蓋茲家族與親友手上。
「分家」可能性公布後，兩位聯合主席也各自發表聲明。「這些新資源和基金會治理演變，將在未來幾年鞏固我們雄心勃勃的使命和重要工作，」比爾蓋茨說道。梅琳達則強調擴大董事會的重要性，「這些治理變革為基金會的領導層帶來了多元觀點和經驗。我深信基金會的使命，將以聯合主席身分繼續全心致力於工作。」
自宣布離婚後，兩人從未清楚公開將如何分享基金會的治理權，不過比爾蓋茲已經將數十億美元股票轉移到梅琳達名下，她正通過2015年獨自創辦的公司「樞紐創投」（Pivotal Ventures），專注於促進她特別重視的女力、性別平等領域。蓋茲也有自己運營的「蓋茲創投」（Gates Ventures），專門向從事氣候變化和其他問題應對的公司投資。
「分家」影響數百萬人的生活
比爾梅琳達蓋茲基金會成立於2000年，總部位於美國西雅圖，在全球各地共有1700多名員工，21年來捐贈超過550億美元（約新台幣1兆5418億元），協助提升全球健康和發展。新冠疫情爆發以來，蓋茲基金會作為私人組織與世界衛生組織（WHO）與全球疫苗與預防注射聯盟（GAVI）合作，協助中低收入國家建立防護力。此外，該基金會也致力於根除其他傳染疾病、減少貧困。
兩位億萬富翁的分家協議，影響慈善機構的未來與數百萬受贈者的生活。《紐約時報》（NYT）指出，蓋茲基金會的改革反映了整個慈善事業內部的緊張局勢，例如董事會成員該不該多元化，資金該率先用來幫助哪些弱勢群體。
「治理方面的問題比分居和離婚還要早發生，就像所有家庭基金會都存在這些問題一樣，」史丹佛大學（Stanford University）政治學教授瑞赫（Rob Reich）說道。他此前也表示，慈善界最重要的一對夫妻檔離婚，讓蓋茲基金會甚至是慈善事業的未來，出現各式各樣的問題。
蘇茲曼說，他定期與兩位主席進行三方對話，透過電子郵件討論基金會治理事宜，「我們的聯合主席和受託人參與組織事務的程度很深，遠超出其他傳統董事會的職責分配，所以我們需要一些時間，來思考我們如何與新的受託人平衡職務。」關於新受託人以及基金會治理文件變更的最終決定，將由蓋茲和梅琳達做出。這提醒人們，至少就目前而言，權力仍然集中在這對前任夫婦檔身上。
