公衛是全科醫師都必須具備的基本素養和訓練。早期西方醫學教育剛在中國萌芽的時候，公衛就被作為全科一學生的基本訓練。（請參閱拙文〈台大公衛系熱門起來的啟示〉）。說牙醫師不懂公衛，不但說不通，並有歷史可做反證。
台灣醫學史上，最早關心公共衛生的人，最早實踐公共衛生活動的人，是一位為台灣人拔了超過兩萬一千顆牙的傳教士馬偕（George Leslie Mackay）。馬偕不是醫師，他只是在遠赴海外傳教之前受過短期解剖學與生理學課程訓練。
馬偕既不是醫師，但是為什麼他在台灣人的心目中印象最深刻呢？正因為他是台灣的「公衛先鋒」，他在台灣傳教的服事中，一路都是以傳播醫療知識帶出福音。馬偕從自宅展開免費醫療的工作，教導民眾公共衛生知識，贈送瘧疾特效藥，治療腳膿瘡（俗稱臭腳粘），為了豐富台灣人的飲食內容，提升營養，馬偕還由國外輸入蔬菜種子如蘿蔔、甘藍菜、蕃茄、敏豆、花椰菜、胡蘿蔔等，介紹給農民種植。馬偕大量傳輸西洋科學知識到台灣，以立體方式傳播福音，從此歸信的人與日俱增。
馬偕旅行布道，隨時在路邊幫人拔牙，教導民眾公衛知識
早期的台灣醫學史奠基於三位西洋的，南部有來自英國蘇格蘭的馬雅各醫師（James Laidlaw Maxwell，1836-1921）（高雄旗津及台南新樓）；北部有來自加拿大的馬偕（1844-1901，滬尾偕醫館）；中部有來自英國的蘭大衛（David Landsborough，1870-1957）、蘭大弼（David Landsborough Ⅳ，1914-2010）醫師父子（彰化基督教醫院）。
知道馬雅各醫師、蘭大衛、蘭大弼醫師的人可能不很多，但是馬偕的大名，大多數的台灣人都聽過，這和馬偕幫台灣人拔牙有關。馬偕常常和助手旅行布道，深入原住民族（熟蕃、生蕃）住的村落，隨時在路邊幫人拔牙，他曾在日記上記載「昨天拔了多少牙，今天又拔了多少牙」。
拔牙，民間各有妙方，比如一邊用線纏住已經動搖的牙齒；另一邊將線綁在門閂，門一拉，牙就掉下來。不過，據說馬偕替人拔牙技術很好，拔牙之前會為病人禱告，他把替人拔牙當作一次布道，病人都很得安慰，便紛紛前來排隊請他「無痛拔牙」。
馬偕1871年到台灣，30年當中，他為台灣人拔了2.1萬顆牙，拔牙可不是拔蘿蔔，你可以想像，面對一個滿臉驚恐，張開大口的人，要把鉗子伸入口中，對準目標拔下牙齒，前後必要的安慰和口頭「醫囑」，何況還要做簡單的禱告。這個過程建立的醫病關係，多麼美好！多麼珍貴啊！
醫學史牽涉到人與人互動的複雜關係
事實上，現代的醫生都只專精於自己的本科，醫學人文素養普遍低落。牙醫師出身的李尚仁教授特別指出，醫學史牽涉到人與人互動的複雜關係，相較於科學史，更強調文化與社會因素。
學術背景橫跨醫學與歷史的李尚仁教授表示，正如著名史家金茲堡（Carlo Ginzburg）所說，醫生從病人的病史、身體的徵兆來判斷不能一眼即知的病因，這與歷史的推理是相似的——從紛雜的史料線索中，推想很長的歷史距離之外的因果關係，這對臨床醫師而言都是金玉良言。
下次你罵陳時中的時候，甚麼都可以罵，就是別罵他「只是一名牙醫」，這麼說就顯出你的淺薄。因為牙醫是一個天天為病人動手術的外科醫師，他們接受的訓練和執業的困難度都沒有比較簡單；牙醫師還必須是一個特別溫柔有愛心的人，尤其是「兒童牙科」的醫師，那是上帝替別派遣來人間的天使，我們只要想到，要一個小朋友乖乖地願意張開口讓你摸他的牙齒有多難，就知道牙醫師必須有多溫柔。
牙醫師一生，及時在病人身上解除的痛苦、發出的安慰，無論是質或量，都比其他各科的醫師要多，牙醫師的名號只會給陳時中加分，不會使他變得比較「小漢」。
＊作者為文字工作者
