中國有些最知名的囚犯就曾遭到監視居住，包括文學教授劉曉波；2010年他獲得諾貝爾獎時身在中國並身陷囹圄，2017年劉曉波在拘押期間去世，終年61歲。藝術家艾未未同樣也有過監視居住的經歷，他被關了81天，重獲自由後，他很快創作出了一批藝術作品來演示自己的遭遇。
加拿大人康明凱（Michael Kovrig）和斯帕弗（Michael Spavor）也經歷過監視居住，他們被控危害中國國家安全，目前正在等待審判結果。
大部分這類在押人員沒什麼名氣，其中包括挑戰政府政策的律師、宗教組織法輪功的成員、涉嫌開辦地下教會的基督徒，以及更多普通嫌犯。保護衛士根據被拘人員的回憶製作了圖畫，重現當初的關押場景。該組織稱，嫌疑人有時會被踢，或是受到虐待，還有些人的手腳被銬住坐在「老虎椅」上接受審訊。身高六英尺九英寸（約206公分）的哈珀說，拘押期間他瘦了40磅（約18公斤），因為他吃不飽，有時飯裡還有蟲子。
有些曾經被關的人向保護衛士提供了一些資料，包括一本英文小冊子，上面寫著接受監視居住的人必須遵守的規定。冊子裡寫著，「睡覺時採取仰卧姿勢，雙臂始終放在毯子外。」另一份資料裡則提到釋放條件，它要求被拘者承諾不向任何人透露有關這段經歷的任何細節，尤其是不要向媒體和外國機構透露。
多年來，人權團體如國際特赦組織（Amnesty International）和人權觀察（Human Rights Watch）一直在記錄「監視居住」事件。人權觀察2009年一份報告顯示，有證據表明很多地方都設有「黑牢」，地點囊括政府部門建築、賓館、旅社、養老院、精神病院、戒毒中心以及民宅。
美國國務院發布的一條針對中國的旅行警告稱，「美國公民有可能在缺乏正當法律程序的情況下，受到長時間的審訊和拘押。」
七國集團針對任意拘押問題進行譴責後，儘管沒有特別指出哪一國，但中國駐加拿大大使館發表了一則聲明，稱譴責內容一派胡言，並指責七國集團與會者之一加拿大總理杜魯道（Justin Trudeau）利用峰會炒作康明凱和斯帕弗個案，罔顧事實。
聯合國將「強迫失蹤」稱為侵犯人權罪之一，表示涵括戰爭時期，世界上至少有85個國家曾運用過這種法律外的手段，通常當成「在社會中散布恐懼的一種策略」。
今年1月，聯合國任意拘留問題工作組（U.N. Working Group on Arbitrary Detention）發布了一份長篇報告，認為美國公民李凱在中國遭拘押後，未能享有走正當法律程序的權利。保護衛士的報告收錄了李凱一案。
2016年，李凱剛剛飛抵上海便被帶走，隨後經歷了10周的監視居住，最後他受到指控，罪名是向美國政府提供國家機密。2018年，他被判處十年監禁。李凱現年58歲，他的家人說，他是無辜的。
