摩根宅邸昨夜燈火通明:《光之帝國》選摘

2018-01-13 05:10

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摩根以身為電力消費先驅為傲,這點小麻煩對他不算什麼問題。每個銀色的冬日傍晚,城市的白日喧囂漸漸在富裕體面的默里山街道退潮,偶爾會有拉篷車的馬蹄聲打破美好的靛藍色寂靜。漂亮房子裡一一燃起煤氣燈,四下萬籟無聲,可是當太陽消失在地平線下,摩根先生的蒸汽機與發電機開始運作,破壞了這份美好的寧靜。金屬撞擊搏動的強大機器讓摩根先生的鄰居布朗太太抱怨連連,說她整個房子都跟著在顫動。當然還不止如此,那該死的蒸汽機用的是煤,所以會噴出有毒的濃煙,布朗太太聲稱濃煙滲透她的餐具室,銀餐具失去了光澤。摩根先生向憤憤不平的布朗先生保證,愛迪生公司的一位「專家會致電問候並親自視察,請教導致您不快的原因……我絕不會省卻勞力與費用」去讓機器安靜下來。

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三個星期過去,也過了聖誕佳節,愛迪生公司仍然沒有人出面解決問題。氣憤的摩根致信伊頓董事長:「我必須坦言,這整件事激怒我,也激怒我的鄰居,而我不願再繼續忍受下去。請立刻處理。」愛迪生的人馬終於出現,先在機器下面加一層印度橡膠墊,在馬廄裡墊毛氈,再用沙袋穩住整個裝置。他們又挖了一條溝穿過院子,將蒸汽機的煤煙引入宅第的煙囪裡。可是又出現了新的噪音。女婿薩特雷寫道:「冬天,磚塊導管上的雪開始消融,大群野貓聚集在這溫暖的長條地帶,牠們的嚎叫讓人更難忍受。」當然還得不時為電線短路與發電機故障傷透腦筋。

這一切給摩根家帶來不少麻煩,但摩根先生處之泰然。他投資好幾條鐵路,不斷在吸收新科技,認為這些大小問題躲不掉。大西洋海底電纜歷經過三次嚴峻考驗才完全鋪設起來,開始運作。儘管如此,摩根還是在一八八三年秋天要求愛迪生公司的總監愛德華.詹森(Edward H. Johnson)前來府邸檢查不盡如人意的電路裝置。詹森不太樂意前去拜訪,但摩根的公司是華爾街巨頭,一個羽翼未豐的企業需要貸款和資金,他別無選擇。詹森為薩特雷的書寫了一段簡短回憶:「仔細檢查完所有照明設備後」,他發現電路系統已經過時了。電力科技的發展日新月異。「摩根先生問我的看法,我問他是否希望我實話實說,他說是。於是我告訴他,『如果是我,我會把這些討厭東西全扔到大街上』。摩根回答,『內人正是此意。』」第二天,摩根在辦公室的雪茄煙中瀏覽金融報表,他招來詹森,請他親自去宅第更新電路系統。詹森先生不情願地答應了。

要更新摩根宅邸的電路,詹森決定「用地下暗線方式為摩根先生的書房供電,連接器安在桌腳上,好穿入蓋住地板的貴重地毯」。第二天一早,詹森又收到摩根的邀請函。他迅速前往麥迪遜大道與三十六街時,心中有不好的預感。一走進鑲嵌華麗馬賽克的門廳,他已從空氣中嗅出味道,他最大的恐懼果然成真。「房裡瀰漫著燒焦濕木頭與燒焦地毯的強烈氣味。」應門的僕人領詹森進入書房。「書房地板裂開幾處,房間中央放著部分燒毀的書桌和地毯,其餘燒焦物品堆在一起……書桌下面一個連接器扭曲斷裂,電線接觸不良導致走火,因而讓這美麗的房間遭殃。當時全家人去了歌劇院正好不在。」詹森檢視潮濕焦黑的慘狀,心情糟透了。當時摩根還沒有一統全美金融界,但他急性子,脾氣壞,是紐約主要金融家之中最有權勢的人!數年後,詹森還對當時的情景記憶猶新。「情況悽慘……我突然聽見腳步聲,摩根先生拿著報紙出現在門口,從眼鏡上方看著我,問道:『怎麼樣?』

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