他們說,他們五個人中有幾人曾希望一直留在台灣,但被告知他們都必須離開。北京當局當時加強了在該區域的軍事活動,引發了中國會試圖進入軍東沙群島的擔憂。中國聲稱台灣是該國領土。一名知情人士說,台灣的國安官員擔心,被視作積極協助香港逃犯的行為會被北京當局用作攻打的藉口。
台灣總統辦公室的一名發言人稱,出於安全和隱私考慮,拒絕針對此事發表評論。該發言人稱,台灣政府將繼續依法向香港人提供人道主義支持。
中國的台灣事務辦公室未回覆採訪請求。在去年回應此事時,國台辦一名發言人曾表示:「具體資訊我不掌握。我想強調的是,民進黨當局插手香港事務,目的就是要搞亂香港,謀取政治私利。」
當時不為五人所知的是,那時已有將他們送往美國的努力在醞釀。出生在香港、現居華盛頓特區的活動人士朱牧民(Samuel Chu)說,美國國務院得知五人逃離後與他聯繫,並請他根據一個叫人道主義假釋(Humanitarian Parole)的計劃幫助他們前往美國。
美國國務院拒絕評論。美國國務卿布林肯(Antony Blinken)曾在2月表示,美國應該向逃離中國政治壓迫的人敞開大門。如果他們為捍衛自己的權利挺身而出,同時「如果他們是中國當局壓迫的受害者,我們應該做一些事,為他們提供庇護所,」布林肯對電視台MSNBC說。
中國外交部多次表示,美方不應干涉香港事務。
把這五人帶到美國的任務與「黃雀行動」(Operation Yellowbird)有幾分相似。「黃雀行動」是30年前一場秘密行動,將數百名年輕的天安門廣場示威者偷渡到香港的安全屋,讓他們在那裡等待前往美國、法國和其他西方國家的文書工作就緒。這場行動由朱牧民的父親朱耀明牧師(Rev.Chu Yiu-ming)等人領導。
「台灣如今在某種程度上扮演著香港在1989年時的角色,」朱牧民說。
由於朱牧民那時在華盛頓工作,駐台灣的美國官員在高雄探望了這五人,安撫他們的情緒。
據另一位熟悉此事的人士說,美國和台灣花了六個月時間來敲定讓這些人安全離開的途徑。1月13日,全部五人乘坐一趟商業航班飛往蘇黎世,然後前往紐約。
抵達美國後,他們在逃離後第一次得以透過影片電話與家人聯繫。Tommy的父母和兄弟姐妹泣不成聲。Ray的母親則告訴他:「原來你還沒死!」
Kenny搬到了華盛頓特區,與其他香港難民住在一個公寓裡。他與人聯合創立了一個組織幫助來自香港的抗議者。
Ray和Tommy留在紐約,一起租了一個地下室公寓。兩人都想上大學並加入美國軍隊。
6月4日是天安門屠殺的紀念日,當年中國軍隊在鎮壓民主示威時殺害了許多抗議者。這一天,他們參加了在紐約市華盛頓廣場公園舉行的集會。他們舉著一面寫著「光復香港」的黑色旗幟,點燃紀念蠟燭,並與其他香港來的人合影。
在提到天安門的學生抗議者時,Tommy說:「我們都只是給共產黨打壓的同一批人而已。」