但是詹姆斯說他來敖德薩並不是為了尋找愛情。
作為一名居住在英國的慈善工作者，他在2015年應一位朋友的要求幫助建立一個新項目，以支持逃離烏克蘭東部衝突地區的兒童。歐洲第二大國剛剛經歷了一場革命，俄羅斯的回應是支持叛軍起義。
出國工作對詹姆斯來說是陌生的，但他在一位名叫朱莉婭的翻譯的幫助下投入其中。幾個月來，他來回兩地，將他在敖德薩的志願工作與他在英國的全職工作結合起來。
那年冬天，一場大雪使他們在敖德薩的工作停止了。沒什麼可做的，所以朱莉婭建議詹姆斯可能想和她的一位朋友約會。
那個朋友就是伊琳娜。當時32歲的她來自烏克蘭東部城市頓涅茨克，現在被俄羅斯支持的軍隊佔領。很快就發現，她的困境遠不止是逃離戰爭。
「她很快告訴我此前兩段婚姻以及為何她不想再嫁給烏克蘭男人，」詹姆斯說。
年齡相差20歲，但詹姆斯說他們「就像一座著火的房子」。這對夫婦連續幾個晚上出去玩，享受敖德薩的夜生活。
詹姆斯和伊琳娜玩得很開心，但他們從不是單獨一起。伊琳娜不會說英語，詹姆斯不會說俄語或烏克蘭語。因此，與敖德薩的大部分約會，翻譯人員朱莉婭多數都在場，每天給她的報酬高達150美元（107英鎊）。
「有人重覆說話有點奇怪。但我們之間有一種化學反應，」詹姆斯說。
反常的是，當他們分開時，溝通更容易。他們通過具有翻譯功能的應用程式Viber調情。
「你給了我一個真正的童話故事。非常感謝……我相信你。只要你能給我這種幸福。我愛你，」她發給詹姆斯的一條信息說。
在接下來的六個月裏，每當詹姆斯來到敖德薩時，這對新人就會見面，有時會在歌劇院享用昂貴的晚餐。
但親密，甚至接吻，都是禁止的。翻譯朱莉婭總是在那裏，伊琳娜告訴他，她不認同婚前性行為。
「我想這是一個非常高的道德標準，」詹姆斯說，「她顯然很有家教。」
與伊琳娜訂婚
婚宴前八個月，兩人在同一個場地奧特拉達別墅舉行了訂婚派對。一段影片顯示詹姆斯和伊琳娜在舞池中緩慢跳舞。他動作僵硬，她微笑著對鏡頭揮手。
當惠特尼・休斯頓的民謠《我能否永遠擁有這個吻（CouldIhavethiskissforever）》在大廳迴蕩時，一道閃光從天而降。那是2016年11月，也就是他們第一次約會後的11個月。
在朱莉婭和伊琳娜的強烈催促下，詹姆斯提出了一個問題。他說他墜入愛河，毫無疑問對伊琳娜有濃烈的感情。
「她覺得自己被困在自己的國家，」他說。
「她顯然很聰明，想在烏克蘭以外創造另一個未來。這種聯繫是一種共同的興趣。」
