菲律賓幾年前推出條件優惠的養老退休計畫，其年齡底線設為三十五歲，如果是年齡四十九歲以下的申請人，只需在指定的菲律賓銀行存款五萬美元，五十歲及以上者存款兩萬美元，以及每月至少一千美元的養老金證明，即可獲得養老退休簽證，享有多次進出菲律賓、永久居留和免稅的優惠待遇。
菲律賓退休管理局指稱，前述計畫推出之後，至今已有逾四萬名來自中、台、韓、日的外地人參與，在菲律賓以養老退休身分居住。該局表示，前述計畫的目標是在二○二○年將參與人數增至十萬名，為菲律賓在海外傭工之外，開闢另一國家財源。
現年六十二歲、曾在日本名古屋當獸醫的岩本紀子如今就在菲國首都馬尼拉經營一家小茶室。她說，「我一直嚮往到日本以外的地方生活，日本現在就業困難，而我希望能繼續工作」。
七十二歲的池田雅彥則和老妻住在馬尼拉金融區瑪卡蒂的一處高級社區裡。日本人選擇菲律賓作為退休居處，除了溫暖的氣候比較適合老年人之外，還有一個原因就是菲律賓距日本僅四個小時的航程。池田就說，「菲律賓沒有冬天，比較適合年紀大的人。另外，如果發生了什麼意想不到的事，我們可以立刻返回日本。還有就是，一般菲律賓人對長者相當尊重」。
日本全國有三千六百四十萬名年齡六十五歲或以上的老人，不少老年人為了享受更高素質的生活和較便宜的醫療服務，選擇到國外養老。菲律賓推出的特殊退休居留簽證計畫就是要吸引像岩本紀子這樣有良好經濟基礎，想在一個充滿陽光、物價低廉的地方安享晚年的退休人士。
其實，用這種退休養老簽證到菲律賓定居者，有不少並非真正老齡退休者。菲國退休管理局總經理卡班薩格就指出，「我們目前的對象是具有行動能力、愛好玩樂的退休人士」。根據數據，菲律賓過去四年所吸引的外地退休者，三分之一屬於四十至四十九歲的活躍年齡層。
東南亞其他國家如泰國、馬來西亞也有類似計畫，不過申請條件各異。
以泰國來說，只要年滿五十歲，提出在泰國境內銀行八十萬泰銖（約兩萬五千美元）的存款證明，就可以申請養老簽證，這種簽證讓申請人可以多次出入境，為期一年，到期之後可再申請延展，條件如前，實際上就等於可以在泰國無限期居住。
這個簽證的特殊之處在於，存在銀行裡的八十萬泰銖還是屬於申請人，可以隨意動用，只要下次申請延展時可以提出新的證明即可。
另外，泰國專門辦這種養老簽證的公司神通廣大，就算申請人沒有足夠存款，只要你能多繳一些申請費，他們還可以安排「山寨版」存款證明，讓申請人一樣可以取得養老簽證。
由於東南亞國家大多生活費用較低，許多退休者單靠退休金在本國生活相當辛苦，乾脆就利用養老簽證到東南亞享福。
來自美國舊金山的史金吉斯住在泰國北部城市清邁，已經七十二歲的他娶了當地一位才二十八歲的女郎，兩人的生活費就靠史金吉斯每月一千美元（約台幣三萬元）的養老金。他說，「我是很喜歡舊金山，但是我住不起那裡。一千美元？只能租到一間最起碼、很簡陋的公寓，但那就連吃飯的錢都沒有了」。
史金吉斯花了泰銖一百六十萬現金（五萬美元）在清邁買了一棟兩房一廳的新屋子，「在舊金山，這樣的錢，買不到一間車庫」。
印尼的度假勝地峇里島這些年來也成為退休者心目中的理想地點，而且條件更為寬鬆。年齡超過五十五歲、能提出財務獨立證明的人，只要花費一千美元，就可以獲得一年期的多次出入境簽證，這個簽證每年都可更新，連續五年之後，就可以申請永久居留許可。
馬來西亞早在二○○二年就開始推行「馬來西亞，我的第二個家（MM2H）」計畫，主要鎖定那些計畫退休的中年以上西方人。他們只要在馬國銀行存入日後可以取回的四萬八千美元，就可獲得長達十年的多次入境簽證、購車減稅以及擁有土地所有權等優惠。即使沒有加入前述計畫，幾乎所有外國人入境馬國，都可獲得三個月的落地簽，是東南亞國家裡簽證最為寬鬆的國家。
《國際居住雜誌》的執行編輯珍妮佛．史蒂芬斯就指出，該雜誌的一位無任所編輯住在檳城一間有海景的公寓裡，房租一千美元，夫妻倆擁有一艘小帆船，一星期外食五天，一個傭人每星期來打掃一次，每個月的花費才一千七百美元上下，「在美國，這是不可能的事」。
相對的，一般外國人入境泰國只能獲得一個月簽證，若需要長住，每個月都必須出境前往鄰近國家進行所謂的「跑簽證」（Visa Run），曼谷很多旅行社就專門作此類業務。
對經營小本事業的外國人來說，花錢又花時間實在煩不勝煩，尤其此類退休者並非腰纏萬貫，他們在本國原本就屬中下階層，跑到東南亞過退休生活，最大的考量便是生活費低廉，有限的退休金在自己國家做不了什麼事，在東南亞卻很有可能開創出一番事業。
在東南亞觀光區這種情況最為明顯，許多酒吧、餐館、珠寶行的老闆都是外國人。早年這些店家多集中在泰國普吉島或印尼峇里島，但泰國近年政治不穩定，示威、抗議鬧出人命時有所聞；印尼則被澳洲人擠爆，新加坡太貴，越南、寮國仍奉行國家管制的計畫經濟，菲律賓治安欠佳，因此愈來愈多人轉往馬來西亞以及柬埔寨的金邊市、磅遜港和暹粒。
為了吸引更多西方「小資產家」前往，柬埔寨也對許多國家公民提供六個月到一年的多次入境簽證，加上便宜的居住和生活環境，這個曾對外隔絕幾十年的國家，也漸獲西方退休者青睞。
台灣聯華電子榮譽董事長曹興誠也在二○一一年選擇遷往並入籍新加坡，實際上就是在星國過退休生活。他在接受星國《聯合早報》專訪時表示，他是因為欣賞新加坡法治公正，所以選擇轉籍，他同時批評台灣法治讓他吃了不少苦頭。
曹興誠曾被評為台灣「企業家最佩服的企業家」。二○○五年時，曹興誠被當時的陳水扁政府指控涉嫌向中國大陸「和艦科技」非法提供資金、技術和人力資源。曹興誠當時在巨大司法壓力之下被迫退居二線，宣布卸任董事長而出任榮譽董事長。二○一一年一月，曹興誠因和艦案訴訟以及新加坡政府大力邀請，正式申請入籍新加坡，由於新加坡不允許雙重國籍，曹興誠隨後宣布放棄中華民國國籍。在此之前，曹興誠其實早已在星國置產。
曹興誠在專訪中表示，投資者都希望能夠在透明和有法治的環境經營，他很欣賞新加坡法治公正而透明的傳統，因此轉而成為新加坡公民。他說，「新加坡有法治、政府清廉、服務效率高，納稅者可以獲得優良的政府服務，而台灣的法治已名存實亡」。
當被問到成為新加坡公民的感覺如何？他答道，「很輕鬆、很舒服」。
＊作者為資深媒體人。曾任《中國時報》駐東南亞特派員、《中時晚報》國際組主任，現為《亞洲週刊》特約撰述。本文選自作者新著《閒嗑牙@東南亞》（印刻）
