美國兒童節目《芝麻街》將前進中東，為約旦、黎巴嫩、伊拉克和敘利亞的兒童打造專屬節目，提供他們更多教育機會，同時深入當地難民營，提供他們繪本、玩具和故事書，還會在難民營的活動中心舉辦各種教育活動，為中東的難民兒童教育帶來曙光。
《芝麻街》工作室（Sesame Workshop）與國際救援委員會所合作的「大型中東難民兒童教育計畫」20日在美國麥克阿瑟基金會所舉辦的「100&改變」（100&Change）比賽中脫穎而出，擊敗大約1900份提案，成功爭取到1億美金（新台幣30億元）的獎金。這些資金將用於提供孩童學齡前教育，也同時希望能夠撫慰敘利亞衝突對於數百萬青年難民的心理創傷。
美國芝麻工作室所製作的兒童教育節目《芝麻街》（Sesame Street）自1969年陪伴全球各地兒童度過他們的童年。節目中使用布偶作為大部分角色與兒童互動，包括艾蒙（Elmo）、大鳥（Big Bird ）、高華（Grover）和餅乾怪獸（Cookie Monster）等角色，受到大小朋友的歡迎。
芝麻街工作室是美國的非營利性教育機構，此次他們與國際救援委員會（International Rescue Committee， IRC）合作的中東難民兒童教育計畫所獲得的麥克阿瑟基金會（MacArthur Foundation）的金援，將用於提供孩童學齡前教育，同時希望能夠撫慰敘利亞內戰衝突對數百萬難民兒童造成的心理創傷。
特製《芝麻街》寓教於樂 深入家庭改善教育環境
芝麻工作室將利用這筆資金，為難民兒童製作特別版的《芝麻街》，讓他們可以透過手機觀看節目，訓練讀寫和計算能力，也希望年輕的難民們能從中習得基本社交知識，並教育他們互相尊重的價值觀。除此之外，該組織會在兒童發展中心提供難民兒童及家庭所需的協助及服務，也透過家庭訪問深入了解中東難民兒童的教育環境。除了會為兒童提供故事書、繪本、玩具並帶領他們玩遊戲外，也為家長提供教育指南及資源協助。此外，該組織也在難民社區、學校及其他社區中心提供服務，包括提供閱讀書籍、教育影片和舉辦活動。
芝麻工作室總裁兼執行長鄧恩（Jeffrey Dunn）表示：「近50年來，芝麻工作室在全球各個地區深耕兒童教育，以協助提供孩童更好的生活環境，希望能讓他們更聰明、更強壯、更善良地長大。」「這或許會成為我們最重要的教育計畫，對於各界給予我們的信任與信心，我們也將謙卑地接受」。鄧恩將敘利亞難民危機稱作「這個時代的人道主義問題」，「照理說，這裡的孩子是世界上最弱勢的一群。透過改善他們的生活環境，我們可以構建更穩定與和諧的社會。」
麥克阿瑟基金會無條件給予獎金 造福弱勢群體
總部位於美國芝加哥的「麥克阿瑟基金會」是美國第12大的私人基金會，全球約50個國家的非營利組織提供資金，每年該基金會會舉行「100 & 改變」大賽（ 100&Change，100意指100 million dollars），希望能夠吸引有志之士提出有助於改善社會問題的計畫。參與競爭的計劃必須要明確提出需要解決的問題，並提供相應的解決方案，同時也必須具備「有意義、可求證、可持續、可實施」的條件。優勝者將獲得該基金會無條件提供1億美元資金，協助推動計畫。
在今年的競賽中，麥克阿瑟基金會共收到了約1900份計畫書，經過評審篩選之後，留下800份繼續競爭。芝麻工作室與國際救援委員會合作的計畫一路過關斬將，與其他3份計畫項目共同入圍最後4強，並從中脫穎而出，成為最終大獎的獲獎者。
其他3個入圍的組織分別為：致力於「改變社會關心孤兒院兒童方式」的天主教救濟服務機構（Catholic Relief Services）、透過「強化主食作物以消除非洲隱性飢餓問題的」的HarvestPlus，以及努力提升非洲的新生兒存活率的萊斯大學360˚全球健康研究所（Rice 360˚ Institute for Global Health）。這三個組織機構也分別獲得1500萬美元（約合新台幣4億5千萬元）的獎金。
麥克阿瑟基金會主席史黛（Julia Stasch）表示，「我們必須對迫在眉睫的敘利亞難民危機做出反應，並對於在人道主義環境中，致力實施大型學齡前教育的計畫項目，提供我們最大的支持！」另外，麥克阿瑟基金會執行主席，同時也是「100&改變」大賽的負責領導人康拉德（Cecilia Conrad）也表示，「總結來說，這些項目確立了我們擁有透過行動來改善全球兒童的未來前景的機會」。康拉德補充，除了針對由家庭及社區結構瓦解所帶來的影響，競賽者也針對飲食多樣性的匱乏以及早產問題，提供了可行且永續的解決方案。這4個項目都值得麥克阿瑟基金會給予支持！
