由於Delta病毒株在英國持續感染蔓延，首相強森14日宣布將英格蘭的防疫封鎖措施再延4周，原本可望在6月21日解除的防疫管制，將順延到7月19日為止。被世衛命名為「Delta變種病毒株」的印度變種病毒，近來讓英國單日確診屢屢衝破7千人，而且英格蘭公共衛生署在最新的一份報告中指出，截至目前為止，在42名感染Delta病毒身亡的英國民眾中，竟有29%已經施打兩劑新冠疫苗，依舊迎來重症乃至於喪命的最糟結果。
英國首相強森（Boris Johnson）今年2月曾經公布解封路線圖，預告漸次放寬限制的做法、並將在6月21日取消大部份封鎖措施，包括餐廳、酒吧與其他公共場所均可完全恢復正常營業。經過前三個階段的解封，英格蘭的學童已經返回學校、餐廳酒吧也已經可以開門（但要限制同桌人數），因此許多人都期待著6月21日的最後解封流程。但英國再次升高的疫情，讓學者專家們提出了不同看法：解封應該根據數據為之，而非根據規畫日期。
為英國政府提供防疫建議的劍橋教授拉維・古普塔（Ravi Gupta）日前公開呼籲「推遲解封計畫」，環境大臣喬治・尤斯蒂斯（George Eustice）也表示「政府不排除推遲解封的可能性」，這讓英國恢復正常生活的雄心蒙上一片陰影。果然強森14日召開記者會時，證實了英格蘭的解封確實還要再等到7月19日。不過蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭的封鎖步調與英格蘭不盡相同，其中威爾斯早在6月7日就已經放寬限制，蘇格蘭與北愛爾蘭則仍處於程度不一的封鎖或管制。
英國解封之所以功敗垂成，就是因為Delta病毒讓確診人數連日上升。今年5月下旬開始，英國每天的確診人數就衝破3000人，6月9日之後更是超過7000人大關，最近7天的平均新增確診數上升了46%之多。即便是擔憂英國經濟受創的強森，也不得不承認疫情確實嚴重，「再等一會兒是明智的。但強森也對英國民眾拍胸脯保證，「就我現在看到的資料，我有信心我們不需要在花更多時間延後解封」。但英國廣播公司（BBC）也指出，其實強森並未真的排出再次延後解封的可能性。
英國《衛報》指出，目前在英國佔主流地位的變種新冠病毒就是Delta病毒株，其傳染性比被其取代的Alpha（英國變種病毒）高出40%至80% ，感染人數每周上升64% ，住院人數也每周上升50% 。根據公衛學者提出的模型顯示，如果6月21日如期解封，新冠肺炎的患者人數可能接近2020年春天的首波疫情高峰。因爲第四步解封的兩個重要條件沒能過關—因為變種病毒所導致的風險數量沒有明顯變化、關於住院情況的前景也還ㄓ處於不確定狀態—因此解封時間只能在往後延。
《衛報》指出，英國延後解封的原因並非是要「透過社交距離切斷傳播鏈」，而是希望爭取更多的時間，讓更多的人接種疫苗，無論只打了一劑、或者是完成兩劑接種都好。英國希望到7月19日為止，讓所有成年人都能完成至少第一劑疫苗注射，所有50歲以上民眾或者高風險族群都能完成兩劑疫苗接種。為了盡可能提高保護力，40歲以上民眾在第一劑和第二劑之間的等待時間也從12周縮短到8周。英國政府強調，模型顯示，延後四周解封將可拯救數千條寶貴生命。
雖然接種疫苗可以提升對Delta病毒株的保護力，但英國《每日快報》指出，英格蘭公共衛生署（PHE）在最新一份報告中指出，目前死於Delta病毒株的42名患者中，有12人已經接種了兩劑新冠疫苗、7人接種了第一劑、23人未接種任何疫苗，可見Delta病毒株的威脅性確實遠大於原來的新冠病毒、甚至是一度在英國成為感染主流的Alpha病毒株。
PHE在報告中指出，Delta病毒株無論是在傳染力與重症率方面都比Alpha病毒株更高，而且目前英國的新增病例中，約有9成都是感染Delta病毒株，光是英格蘭就有至少39061名Delta病毒的感染者，蘇格蘭為2035人、威爾斯184人、北愛爾蘭43人。科學家擔心Delta病毒株將為英國帶來新一波疫情，不過他們仍建議民眾盡快接種疫苗，因為接種一劑疫苗後，對Delta的防護效力可提高33%（對Alpha病毒株則可提高51%），接種兩劑更可上升為81%（對Alpha為88.4%）。
由於變種新冠病毒來勢洶洶，即便英國已有45%左右的國民已經完整接種疫苗，依舊無法抵擋Delta病毒株的侵襲。那延遲四周解封真的會有幫助嗎？《衛報》指出，透過更多人完整接種兩劑新冠疫苗、解封日更接近學校長假的開始，即便是短暫的延遲也能有效降低住院人數。專家透過模型指出，四周延遲可讓疫情高峰情的住院人數減少三分之一甚至是一半。如果按照計畫解封，每天的住院人數可能超過2500人，延後解封可望讓這個數字降為1000人左右。
不過《衛報》也警告，Delta病毒株的流行其實打亂了公衛學者的預測模型，太多不確定因素讓學者們難以預測病例究竟何時會來到高峰，與過去病毒株迥異的傳染力與重症率，更讓專家無法確實掌握Delta病毒對住院和死亡的關鍵影響。拖延四周解封，當然是希望那些還在等待第二劑的民眾（以30歲到50歲為主）完成全部接種，防止疫情加速蔓延到更脆弱的群體，但沒人知道5個星期之後（7月19日）英國的疫情究竟會不會好轉。
雖然英國的疫情與命運再次陷入未知，不過英國的延長解封並非強森一個人說了算。由於目前的封城規定將於6月30日失效，若要再延長到7月19日，就要經過國會的討論與同意。《衛報》指出，雖然許多保守黨成員都不贊成此事，但在反對黨勢力的支持下，強森的解封計畫幾乎肯定將會過關。部分保守黨的國會議員強調，民眾已經接近他們所能忍受的極限，強調許多企業都已面臨生死存亡。不過《衛報》引用最新民調指出，其實大多數英國民眾確實支持再推遲一小段時間解封。
一位保守黨的資深議員也說，英國政府現在的目標不僅僅是確保醫療資源不會被拖垮，更要極力避免新冠疫情帶來的死亡。工黨的影子衛生大臣喬納森・阿什沃斯（Jon Ashworth）則批評強森政府無能，他說：「責任完全在首相身上，我們之所以會變成現在這樣，都是因為強森讓我們的邊境像篩子一樣漏洞百出，才會讓Delta病毒株進入我們的國土。」
