不是神經質！患病超過12週仍未康復 年輕女性與中年婦女更容易出現長期新冠症狀

新冠肺炎持續肆虐全球，越來越多專家發現康復患者的症狀可能持續數週或數個月，這種情況被稱為「長期新冠症狀」。各國醫生開始注意到，出現長期新冠症狀的人相對年輕，而且絕大多數是女性。

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長期新冠症狀患者 女性多於男性

英國《衛報》（The Guardian）報導，去年6月，長期新冠症狀的相關報告開始在醫學界傳播，法國巴黎一家醫院針對去年5月至7月的長期新冠症狀報告指出，出現長期新冠症狀的人平均年齡約40 歲，而女性人數與男性人數的比例為4比1。過去12個月裡，這種情況在各國變得明顯，無論是孟加拉、俄羅斯、英國、美國，年輕婦女與中年婦女出現長期新冠症狀的人數持續高於男性。

根據《衛報》報導，裘里（Sarah Jolley）在美國科羅拉多州（Colorado）經營醫療系統UCHealth的診所，提供新冠後期照護，她說自己的病患約60%是女性。瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute）研究員布洛丁（Petter Brodin）負責新冠病毒人類基因研究計畫（Covid Human Genetic Effort）國際聯盟的長期新冠症狀研究部門，他認為出現長期新冠症狀的女性比例可能更高，可能達到70%至80%。

正如海特曼所言，這不是傳染病的新趨勢，而是歷史上一直遭到忽視的趨勢：女性罹患肌痛性腦脊髓炎（ME，又稱「慢性疲勞症候群」）的機率高出4倍，而研究也表明，患有慢性萊姆病（chronic Lyme disease）的病患更有可能是女性。

然而，過去相對較少有研究深入探討背後原因。而由於這些疾病主要侵襲女性，因此致病原因較常被認為是心理因素。而多年以來，肌痛性腦脊髓炎與慢性萊姆病都被醫學界稱為「疑病症」（hypochondria）。

妊娠補償假說

根據《衛報》報導，年輕婦女與中年女性更容易出現長期新冠症狀的其中一個可能原因是「妊娠補償假說」（pregnancy compensation hypothesis），指的是育齡婦女對病原體有更大的反應性免疫反應，因為她們的免疫系統已經發展到支持懷孕期間更高的保護需求。

這種強大的免疫反應被認為是女性在新冠肺炎急性感染期死亡機率小的其中一個原因，然而，新冠病毒碎片會留在身體裡好幾個月，從大腦組織到腎臟組織都能找到新冠病毒碎片。

由於女性對病毒的存在反應非常強烈，因此一些科學家認為，這些儲存在身體內的病毒碎片更有可能引發全身慢性炎症，導致長期新冠症狀的患者出現疼痛、疲倦、腦筋混沌的症狀。

美國加州萊姆病研究員史崔克（Raphael Stricker）說：「越來越多證據顯示，比起男性，女性對這種持續低度感染的反應更大，所以她們更可能患有慢性炎症。」

自體免疫疾病

許多研究長期新冠症狀的科學家認為，某些案例中，新冠病毒可能引發了自體免疫疾病，導致免疫系統產生會攻擊人體自身器官的「自體抗體」。去年 12 月以來，美國耶魯大學教授岩崎明子等人已發表的研究指出，研究人員在新冠病患體內發現逾100種自體抗體的水平升高。

出於多種原因，女性更容易出現自體免疫問題，岩崎明子教授認為，這很可能是長期新冠症狀性別差異的主要因素，她也認為如果這些自體抗體在長期新冠症狀患者的血液裡保留數個月，這可以解釋長期新冠症狀患者的許多常見症狀，包括認知功能障礙與自主神經障礙。

美國紐約大學長島醫學院（NYU Long Island School of Medicine）助理教授努斯鮑姆（Julie Nusbaum）說：「病毒感染會促使免疫系統做出反應。對於許多女性來說，尤其是她們受到基因影響的話，這種免疫反應可能非常強，導致進入這種失調的免疫系統，即使病毒被清除後，免疫系統也不會關閉。」如果長期新冠症狀女性患者的自體抗體水平持續特別高，那麼其中一個療法可能是用免疫抑制藥物治療，例如類固醇。

許多人希望，針對長期新冠症狀性別差異的研究能提供更多見解，協助治療好發於女性的其他疾病，例如肌痛性腦脊髓炎或某些自體免疫疾病。