登革熱疫情肆虐全球多年，每年有高達4億人染病，是令許多國家頭痛的公衛難題，而《新英格蘭醫學雜誌》10日刊登的一項「生態滅蚊」研究，可能成為終結登革熱疫情的希望。
這項實驗由「世界蚊子計畫」（World Mosquito Program）贊助進行，研究人員培育感染「沃爾巴克氏菌」（Wolbachia）的埃及斑蚊，並在登革熱肆虐的印尼日惹（Yogyakarta）分區釋放，結果發現在「改造蚊子」生存繁殖的區域，登革熱的新病例減少了77.1%，降低病毒傳播能力的成果斐然。
Dengue fever cases cut by 77% in "groundbreaking" trial https://t.co/K1abP2mTyT
— BBC News (World) (@BBCWorld) June 10, 2021
讓蚊子難以傳播病毒的神奇細菌
除了登革病毒（Dengue virus）之外，埃及斑蚊還是攜帶茲卡病毒（Zika virus）、屈公病毒（Chikungunya virus）、黃熱病病毒（Yellow fever virus）等致命病毒的病媒蚊。其中雄蚊僅以花蜜為食，雌蚊才需要叮咬動物、吸取血液，補充體內的養分，促使其產下的卵發育成熟，因此只有雌蚊會是病媒蚊。
沃爾巴克氏菌則是一種常見的寄生微生物，能感染絕大多數昆蟲。先前研究已發現，沃爾巴克氏菌不會傷害寄生的蚊子，更有助於宿主抵禦病毒，且雌蚊一旦感染沃爾巴克氏菌，更只能繁殖沃爾巴克氏菌的下一代；長此以往，便能繁衍越來越多不會傳播各種病毒的蚊子。
研究團隊利用前述特點，在日惹24區的半數區域釋放500萬顆感染細菌的蚊子卵，經過三年時間，帶有沃爾巴克氏菌的埃及斑蚊種群不斷壯大，居住在「細菌改造蚊子」區域的民眾，感染登革熱的比例為2.3％，對照組則有9.4%染疫。
研究團隊認為，這顯示實驗確實有助於降低登革熱的染病率與住院率，研究人員安德斯（Katie Anders）更向英國廣播公司（BBC）強調，實驗成效超乎預期，她將沃爾巴克氏菌形容為「天生的奇蹟」。
This is amazing. Groundbreaking trial in Indonesia finds "miraculous" bacteria cuts dengue infections by 77%https://t.co/on6Xv7W081
— Helen Davidson (@heldavidson) June 10, 2021
以蚊治蚊的生態實驗
而本次在印尼進行的實驗，並非全球首個「生態滅蚊」計畫，美國聯邦政府去年批准在佛州釋放7.5億隻「基因改造蚊」，該試點項目使用的基改雄蚊「OX5034」與埃及斑蚊交配後，生下的雌性子代都會在幼體階段死亡，因此無法成為病媒蚊，盼能藉此控制埃及斑蚊的數量。
然而，許多當地民眾與環保團體堅決反對這項實驗，擔憂如果測試失敗，等於是讓當地徒增數億隻蚊子，更可能破壞生態平衡，甚至危害到以蚊子為主食的受威脅和瀕危物種。
本身也有參與實驗的日惹加查馬達大學（UGM）教授烏塔里尼（Adi Utarini）指出，印尼每年約有700萬人罹患登革熱，他對「細菌改造蚊」根除登革熱的成效深具信心，實驗目前也在澳洲、美國等底進行測試，「我們認為，印尼的都市居民可能在未來擺脫登革熱。」
