馬歇爾是他那個時代最具影響力的經濟學家。他對所得分配狀態的變化大感詫異，在評論1870年代時寫道：「現今能力普通、運勢平平的商人所獲利潤是史上最低⋯⋯而對那些才運兼具的人來說，他們可經營的範圍如此之廣，這讓他們可以前所未見的速度累積大量財富。」
聽起來很耳熟嗎?今天的貝佐斯、蓋茲和祖克伯說不定都適用這段話。
馬歇爾在說明超級商人與其他人日益擴大的所得差距時，是以當時最新的通訊技術為基礎，也就是電報。電報把英國、美國、印度甚至遠至澳洲的城市連接在一起。結果，馬歇爾發現，頂尖企業家能夠「將他們的建設或預測天賦應用在比以往更巨大、範圍更廣的事業上。」換句話說，科技擴大了市場規模，而這正是超級巨星能夠賺進巨額所得的基本要素。
規模經濟與不可替代性，是打造超級巨星2大要素
芝加哥大學經濟學家舍溫．羅森（Sherwin Rosen）是實事求是的學者，頭腦清楚敏銳又詼諧。我們從他的研究得知，想要打造超級巨星，單有規模經濟還不足以造就超級明星，規模經濟僅是必要條件，而不是充分條件。
羅森開發了一個嚴謹的超級巨星經濟模型，顯示如果要讓市場由少數超級巨星主導，還需要第2項基本要素：市場頂端的競爭者必須是「不完全替代品」（imperfect substitute），亦即每個超級巨星都有獨特的風格和技能，這會影響他們的獲利能力。
如果所有經理都具備相同才能，亦即他們是完全替代品，那公司不論任命誰擔任執行長或高層主管都無關緊要。如此一來，位居高層的商界人士將無法獲得高收入，因為他們將面臨同等實力對手的激烈競爭。同樣的，如果每位音樂人的聲音聽起來都一樣，那我們在智慧型手機或收音機上聽誰的音樂就不重要了，所有音樂人的收入也都會一樣。
想要打造超級巨星市場，規模經濟和獨特性兩者缺一不可。憑藉規模的力量，排名第1的人，即便才華只比競爭對手略勝一籌，他能獲得的報酬也遠比落後者更高，因為最有才華者可以觸及更多受眾或市場，進而產生更大的營收和利潤。
冪律的力量，當紅商品更加爆紅
一個人的音樂品味從來不是獨立發展而成的。在這個過程中就會產生一種從眾效應，讓當紅的音樂變得更加爆紅。
當我們從朋友那裡得知了特定歌曲或音樂人，或者朋友向我們推薦某些類型的音樂，從眾效應就可能產生。而且在這種情況下從眾效應特別強大，因為音樂通常是社交活動，一般人喜歡與他人分享聽音樂的體驗。
我們也希望了解朋友熟悉的音樂，因為這能深化友誼，還能提升我們聽音樂（隨音樂起舞）的體驗。因此，在朋友圈流行的音樂通常更具吸引力。隨著我們愈常聽到並逐漸喜歡上一首歌，便會產生根深柢固的心理傾向，進一步強化從眾效應。
不必出類拔萃，但起步就要站穩
社會學家薩爾甘尼克（Matthew Salganik）、多茲（Peter Sheridan Dodds）和沃茲（Duncan Watts）進行過一項劃時代實驗，發現了人氣暴增或驟降的過程。
研究人員邀請1萬4341名參與者下載迄今尚沒沒無名的樂團的48首歌曲。參與者會被隨機分配到1個網站，其中一個網站可得知其他參與者的歌曲下載率，另一個網站則不知道其他人的選擇。
在第1個網站中，參與者的喜好會受到社會因素的影響而改變；在第2個網站中，個人喜好是獨立形成。結果發現，如果參與者知道每首歌曲的下載頻率，那麼出現爆紅歌曲的可能性就會大增，而且下載頻率比喜好獨立形成時更接近冪律分布，排名第1的歌曲受歡迎程度，要比排名第2的歌曲高出好幾倍，而排名第2的歌曲受歡迎程度，又是排名第3者的好幾倍，以此類推。
實驗還進一步得出一個很有意思的結果：如果參與者被隨機分成幾組，並讓社會因素影響個人的歌曲選擇，將會導致那48首歌曲在各組中的排名不同。換句話說，同一首歌曲如果起初在某一組很受歡迎，人氣就會上升，而如果在另一組一開始不受歡迎，人氣就會下滑。形成社會學家所說的「累積優勢」（cumulative advantage），也就是不管出於何種原因，只要你擁有超越競爭對手的優勢，即使該優勢一開始極為微弱，久而久之也會像滾雪球一樣演變成巨大優勢。
當然有些歌曲是無緣登上榜首的。但那些表現不錯的歌曲（取決於實驗中獨立選擇出來的喜好排名），幾乎隨便一首都有可能居冠。歌曲的人氣看似取決於品質，但品質本身其實還不夠，因為在社群網絡上的互動難以捉摸。
起步就要站穩，加上在社群網絡傳播，兩者至關緊要。多才多藝的音樂家柯利耶告訴我說：「在YouTube發布的影片會不會被瘋傳，底下第1批留言非常重要。」
民眾的信念、知識和行為受到同伴的信念、知識和行為影響，正是這種社會動力導致冪律關係的產生。只要你開始用冪律來看世界，就會發現冪律無所不在，也更能明白大起大落的過程，以及偶發的極端事件成因。
＊本文選自天下出版《搖滾經濟學》，作者為普林斯頓大學經濟學教授，世界排名前50名的經濟學家。曾任柯林頓、歐巴馬首席經濟顧問，幫助歐巴馬政府擺脫自大蕭條以來最嚴重的經濟衰退。本書源於作者名為「搖滾經濟學」的演講，當時的美國總統歐巴馬對這場演講稿大加讚賞，要求所有的白宮高層都必須傳閱，並對身邊的人說：「你們每個人都應該讀一讀。」克魯格以音樂產業做為世界經濟的縮影，精闢解讀數位時代的變化與挑戰，而我們每個人又該如何應對這些新趨勢。這本書是克魯格第一本寫給大眾讀者的經濟學讀物，也是他的遺作。
