孩童瘦到臉頰皮膚發皺、手腳細如樹枝；腎臟衰竭的病人奄奄一息，幾分鐘車程外的醫院可望不可即；許多民眾臉色蠟黃，因為兩三天才能吃一餐飯；有些父母自己忍飢耐餓，只為了讓孩子能多吃一點。
這個地方叫「東古塔」（Eastern Ghouta），位於內戰經年的敘利亞，但並不是什麼窮鄉僻壤，它就在首都大馬士革（Damascus），長期以來屬於反抗軍地盤，近來被政府軍全面封鎖，糧食醫藥進不去、病患傷患出不來。冬天來到，東古塔的每一個角落都籠罩在死亡陰影之中。
「不投降就餓死」的圍城居民，拒絕談判的會談代表
東古塔居民面臨「不投降就餓死」（surrender or starve）絕境的同時，由聯合國主持的第8輪敘利亞和談，在3000公里外的瑞士日內瓦（Geneva）登場，一談就是兩個星期，但還是繳了白卷，政府代表與反抗陣營代表始終是雞同鴨講。14日和談結束，聯合國特使德米斯圖拉（Staffan de Mistura）痛責雙方「錯失了一個黃金機會」。
儘管如此，這場血腥廝殺近7年、死亡40萬人、讓1200萬人流離失所、引發難民潮撼動歐洲社會的內戰，即將畫下句點，贏家也已經揭曉，不是敘利亞人民、不是遜尼派阿拉伯國家、不是美國與歐盟，而是兩名獨裁者：阿塞德（Bashar al-Assad）與普京（Vladimir Putin）。
2011年初阿拉伯之春（Arab Spring）風潮席捲中東，掌權近11年的阿塞德總統面對民眾（尤其是年輕世代）要求政治改革、經濟開放的呼聲，選擇以鐵腕殺戮鎮壓。和平示威很快升高為武裝衝突，從局部地區延燒至全國，燒出21世紀迄今最悲慘的一場內戰。
普京2015年揮軍敘利亞，2017年發表勝利演說
內戰之初，遜尼派阿拉伯國家與美國、歐盟支持旗幟繁多的「溫和派反抗軍」（遜尼派），俄羅斯與伊朗力挺阿塞德政權（後兩者同屬什葉派），伊斯蘭國（IS）與努斯拉陣線（Al-Nusra Front）等恐怖組織趁隙崛起。到2015年中，阿塞德政權已窮途末路，但就在這年9月，俄羅斯揮軍參戰，逆轉戰局。
在俄羅斯海、空軍與物種部隊全力助陣2年多之後，敘利亞政府軍秋風掃落葉，溫和派反抗軍只剩零星據點，IS與改名為「大敘利亞征服陣線」的努斯拉陣線困獸猶鬥，美國支持的勢力只有北部的庫德族（Kurds）算是站穩腳跟，與伊拉克北部的同胞相互呼應，但必須提防北方的土耳其虎視眈眈。
11月20日，阿塞德造訪俄羅斯黑海渡假勝地索契（Sochi），與普京總統發表共同聲明，宣示在攜手擊敗「恐怖主義」之後，將繼續推動敘利亞情勢的「正常化」。12月中旬，普京訪問敘利亞、埃及與土耳其，並在敘利亞的赫美米姆（Hemeimeem）空軍基地對俄羅斯官兵發表「勝利演說」，並宣布開始徹軍。明年3月，普京將以超過80%的民調支持率再一次攫取6年總統任期。
阿塞德集團轉危為安 普京戰略目標達陣
對阿塞德而言，戰後雖然不免要與遜尼派反抗軍、北部庫德族分享權力，但無論是黎巴嫩模式，還是更進一步的改採聯邦制（地區高度自治），他的統治集團確定可以繼續穩坐大馬士革，在可預見的未來他都不至於淪落為第二個海珊（Saddam Hussein）或格達費（Muammar Gaddafi），也不需改變他「鐵與血」的統治模式。看看其他在阿拉伯之春風潮中非死即逃的獨裁者，阿塞德可謂笑傲中東。
對普京而言，當初許多人預言敘利亞會讓俄羅斯重溫「蘇聯─阿富汗戰爭」（Soviet-Afghan War）的夢魘，拖垮他的強人統治，但是他以狡獪靈活的策略搭配冷酷強悍的軍事行動，而且拜歐巴馬政府軟弱猶疑、川普政府只圖近利之賜，在這個艱苦的戰場達成三大戰略目標：鏟除一個重要的伊斯蘭極端主義溫床、在中東地區建立常駐軍事基地、迫使美國與歐盟重新正視俄羅斯的國際地位。
40萬內戰冤魂的天問：正義會遲來還是根本不來？
法國是敘利亞的前殖民宗主國，總統馬克宏（Emmanuel Macron）最近受訪時提到敘利亞內戰「勝利在望」，但他所謂的「勝利」顯然只限於殲滅IS的殘餘勢力，他也坦言美國與歐盟必須與阿塞德談判，必須接受這名暴君繼續掌權。
那麼從桶裝炸彈（barrel bomb）、神經毒氣、虐殺異議者到「不投降就餓死」的戰爭罪行與人道罪行呢？馬克宏開了一張空頭支票：「阿塞德將為他的罪行，向他的人民、向國際社會負責。」什麼時候兌現呢？以什麼方式「負責」？沒有人知道。
「波士尼亞屠夫」（Butcher of Bosnia）姆拉迪奇（Ratko Mladić）今年11月被聯合國「前南斯拉夫國際刑事法庭」（ICTY）判處無期徒刑時，已經高齡74歲。阿塞德今年52歲，正是姆拉迪奇犯下雪布尼查大屠殺（Srebrenica massacre）的年紀，22年之後如果阿塞德還活著，40萬敘利亞內戰冤魂會得到遲來的正義嗎？
