真菌（黴菌）感染可以是毀滅性的。特別是白黴菌病（mucormycosis），它正在加重一個深陷新冠危機的國家的痛苦。我們在印度看到了有關白黴菌病的報告，這通常被稱為「黑真菌症」（black fungus），在曾經感染新冠或正在從新冠感染疾病中康復的患者中發現。
截至今年3月，世界各地已錄得41例與新冠病毒感染相關的白黴菌病，其中70%在印度。報告稱現在的病例數要高得多。考慮到目前印度爆發的新冠疫情，這並不令人意外。
白黴菌病是什麼？它與新冠病毒有何關聯？
白黴菌病是什麼？
白黴菌病以前稱為接合菌病（zygomycosis），是由一種屬於白黴菌目（Mucorales）的真菌引起的疾病。這種真菌通常存在於土壤等環境中，經常與腐爛的有機物質有關，比如水果和蔬菜。
這種真菌中最常引起人類感染的是米根霉。但在印度，另一種在熱帶和亞熱帶氣候中發現的鱗質霉真菌也很常見。
在實驗室中，這些真菌生長迅速，外觀呈模糊的黑褐色。
那些導致人類疾病的真菌在人體溫度和酸性的環境下生長良好——同樣的現象發生在組織走向死亡時，或出現糖尿病失控時。
白黴菌病是怎麼來的？
白黴菌目的真菌被認為是機會性的，它們通常會感染免疫系統受損或組織受損的人。使用糖皮質激素等抑制免疫系統的藥物可能導致免疫功能受損，也可能導致其它的一些免疫功能低下的狀況，如癌症或轉移。組織受損可能發生在遭遇創傷或手術後。
人類染上白黴菌病有三種方式：吸入孢子、吞食食物或藥物中的孢子、或孢子污染傷口。
吸入是最常見的。我們實際上每天都吸入許多真菌的孢子。但我們的免疫系統和肺如果健康，通常會防止它們引起感染。
當我們的肺部受損、免疫系統受到抑制時，比如正在接受重症新冠治療的患者，這些孢子會在呼吸道或鼻竇中生長，併入侵身體組織。
白黴菌病可能出現在肺部，但鼻子和鼻竇是最常見的感染部位。從那裏擴散到眼睛，可能導致失明，或者擴散到大腦，引起頭痛或癲癇。
它也會影響皮膚。在自然災害中受傷後，或在傷口被土壤和水污染的戰場上，會出現危及生命的傷口感染。
印度以外病例很少
在印度以外的國家，與新冠相關的白黴菌病感染很少。為什麼那裏的情況如此不同呢？
在新冠大流行之前，白黴菌病在印度已經比在其他國家都普遍得多。在印度，每10萬人中就有14人患此病，而在澳大利亞，每10萬人中只有0.06人患此病。
在全球範圍內，毛霉病的爆發是由受污染的產品引致，如醫院用牀單、藥品和包裝食品。但從很多報告上看，白黴菌病在印度的廣泛傳播不是來自單一污染源。
白黴菌存在於土壤、腐爛的食物、鳥類和動物排洩物、建築工地周圍的水和空氣以及潮濕的環境中。
儘管從未被比較過，但澳大利亞有關白黴菌的環境負擔可能比印度要低。
但在印度，可能還有另一個因素在起作用——糖尿病。
當糖尿病控制不佳時，血糖會很高，組織會變得相對酸性——這是白黴菌生長的良好環境。早在新冠大流行之前，這就被確定為導致白黴菌病在印度（糖尿病在印度日益流行，而且往往不受控制）和世界範圍內流行的一種風險。2000年至2017年間，在全球科學期刊上發表的所有白黴菌病病例中，40%的病例出現了糖尿病。
最近一份與新冠病毒相關的白黴菌病總結顯示，94%的患者患有糖尿病，67%的患者控制不佳。
一場完美風暴
糖尿病和肥胖者感染新冠病毒後往往症狀嚴重。這意味著他們更有可能接受經常被用於治療新冠疾病的糖皮質激素。但是糖皮質激素和糖尿病一起，增加了患白黴菌病的風險。
同時，新冠病毒會破壞氣道組織和血管，這也可能增加真菌感染的可能性。
因此，新冠感染對組織和血管的損害、使用糖皮質激素治療、糖尿病人口的高感染率，以及環境中更廣泛的真菌暴露，都可能是導致印度白黴菌病現狀的原因。
治療的挑戰
在許多西方國家，我們看到在新冠病毒嚴重感染、需要重症監護管理和接受糖皮質激素治療的患者中，感染另一種真菌曲黴菌（Aspergillosis）的病例有所增加。這種真菌也存在於環境中，但屬於不同的家族。
曲黴菌是全球最常見的機會性真菌，我們有快速診斷這種感染的檢測方法。但對白黴菌不行。
對於許多受白黴菌病影響的患者，結果很糟糕。大約一半的患者會死亡，許多人的健康將受到永久性損害。
盡早進行診斷和干預很重要。這包括控制血糖、緊急清除壞死組織和進行抗真菌藥物治療。
但不幸的是，許多感染很晚才被診斷出來，治療也很有限。在新冠疫情爆發之前，印度的情況就是這樣，目前對衛生系統的需求只會讓情況變得更糟。
控制這些真菌感染需要提高認識，需要更好的檢測來進行早期診斷，還需要注重控制糖尿病，並明智地使用糖皮質激素。患者需要及時接受手術和抗真菌治療。但也需要對這些感染的預防進行更多研究。
*莫妮卡·斯拉文(Monica Slavin)是皇家墨爾本醫院肺部感染方面的專家，也是澳大利亞墨爾本彼得·麥卡勒姆癌症中心傳染病科的主任。
*卡琳·瑟斯基(Karin Thursky)是澳大利亞墨爾本彼得·多爾蒂感染與免疫研究所的微生物學教授，也是國家抗菌藥物管理中心的主任。
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