在經過上個世紀末期的第三波民主化之後，許多自由民主國家開始出現民主倒退（democratic reversal）的現象，非洲及中東歐國家逐漸走向非自由民主，這當然不是西方自由民主國家所樂見的發展。然而，歐洲部份國家如匈牙利及波蘭近年來也有非自由民主的趨勢。川普本身缺乏民主素養、同時又很羨慕威權領導人不受制衡，因此他任內不僅會鼓勵國際社會不自由民主的盛行，也可能引導美國朝這個方向移動。但更重要的意涵，則是原先的自由國際秩序，也因此出現危機。換句話說，原先用在比較政治中的民主理論概念，亦適用於國際關係中國際秩序的探討，我們就先從後者開始分析不自由（illiberal）的發展。
印度裔的美利堅大學教授安明博（Amitav Acharya）在2014年出版的《美國世界秩序的終結》（The End of American World Order）就指出自由國際秩序已面臨危機，因此認為川普的上台是這個危機的結果，而非原因。過去，許多觀察家認為自由全球主義的挑戰來自於中國的興起，但川普的勝選和英國脫歐的決定，意味著這個國際秩序不僅有外在的挑戰，也有內部的因素。
川普的當選，不僅讓俄羅斯的普汀、土耳其的厄爾多安（Tayyip Erdogan）、及匈牙利的奧班（Viktor Orban）感到振奮，西歐國家的極右派政黨領導人如荷蘭的威爾德斯（Geert Wilders）、義大利的薩爾維尼（Matteo Salvini）、及英國的法拉奇（Nigel Farage）、及法國的雷朋（Marine Le Pen）等，也同樣受到鼓舞。川普的勝選不僅侵蝕了美國所宣稱自由價值的領導地位，也代表對西方自由主義規範基礎的重重一擊，更意味著美國的軟實力受到否定，而此軟實力的吸引人之處，就是美國國內政治、文化、和制度。
安明博教授認為儘管美國不再領導國際社會，但這不意味著全球化因此終結，反倒是另一個由中國或是印度所領導、代表南南合作的國際秩序可能因此興起，帶來他眼中的多極世界（multipolar world）。
Amitav Acharya, “Donald Trump as President: Does It Mark the Rise of Illiberal Globalism?” Scroll.in, January 25, 2017.
來自黎巴嫩的伊波利許（Hussein Iblish）博士在川普上任近三年半後，提出了一個問號，就是「唐納德．川普的美國是否正朝著不自由民主傾斜？」（Is Donald Trump’s US Sliding towards Illiberal Democracy?）。他認為「不自由民主」通常和「多數威權主義」（majoritarian authoritarianism），就是超過百分之五十以上人民的支持、或是誰獲得多數選票，就可以不顧少數的意見或是個人的權利遂行己意。在伊波利許博士的眼中，美國的共和黨權力並非多數，且和多數美國人民所接受的自由社會和文化變遷，如反對種族、性別、或性向的歧視，是有落差的。共和黨能贏得選舉，靠的是不公平的選區劃分（gerrymandering）、限制參與投票的人數、或是讓投票變得不方便且代價很高。
