從遺忘到記起
不可思議地,大屠殺存在的事實被遺忘,官方鎮壓紀錄從國家檔案被消失。埃爾斯沃思指出,在他長大的1960年代,土爾沙報紙或電視都沒有大屠殺相關消息,書店與圖書館也沒有介紹書籍,教會、鄰居、童子軍也避而不談。直到12歲時,他發現土爾沙居民只在角落悄悄談論當年真相,而富裕的白人社區則是根本不會談論這場騷亂。
「不止一次,我聽到大人們在房間討論『騷亂』,但走進房間之後,他們就換了話題。年紀比我大的孩子告訴我,有關於阿肯色河(Arkansas River)浮屍的故事,這條河離我在東24街的老家只有一個街區,還有其他關於機槍和飛機掉落東西的故事。作為一個孩子,我無法確認是否屬實。」埃爾斯沃思表示,他1969年就讀國中三年級歷史課使用的教科書,說當年只有20名黑人和9名白人喪命。
「在謊言與困惑、仇恨與心碎、羞恥與內疚之下,曾經發生過的集體記憶被改變了。敢於談論屠殺的人面臨威脅和譴責,時間一久,大屠殺遺址也被抹去,德德雷克塞爾大廈倒塌,而私刑暴徒聚集的法院被拆除。」埃爾斯沃思指出,作為一名年輕的歷史學家,他開始與倖存者交談,調查受難者遺體埋葬地點。
20幾年前,當時80多歲的大屠殺倖存者洛特(Elwood Lott)告訴埃爾斯沃思,祖父曾向他指出有一些受難者遺體被埋在滾橡樹(Rolling Oaks)公墓,「知道他們對這群人幹了那些事,卻沒有什麼證據能提出,非常可悲。納粹大屠殺(Holocaust)有很多歷史遺物能展示,他們挖到遺骸、衣服和孩子的屍體。但對於土爾沙騷亂,我們沒有什麼可展示的遺物。」
橡樹墓園下很可能埋有什麼東西,今年6月1日即將開挖。除了土爾沙屠殺之外,美國還有多起種族主義暴力的受難者被埋葬在無名墳墓當中,埃爾斯沃思指出「吉姆克勞法(Jim Crow laws)受害者仍分散在美國這片土地上,有些人被『暗夜騎士(The Night Riders)』砍死,遭受私刑、槍殺、毆打致死,成千上萬對種族隔離的邪惡控制,也害死了黑人。」
「大多數種族暴力受難者躺在永遠不會被發現的墳墓裡,因為他們被埋葬在何處的紀錄已經丟失。」埃爾斯沃思表示,但不是所有人都遺忘了,在全美的某個小落,肯定還有人記得屍體埋在哪裡,「是時候讓他們說話,讓我們傾聽、記住和紀念逝者,讓他們從歷史長河的謎團拉出來,這對現在充滿種族緊迫感的時刻來說,極具價值。」