最後的實驗最為重要，因為這個實驗直接確認了視覺發育過程中突觸可塑性（synaptic plasticity）。這些實驗由現在分別任職於加州大學舊金山分校的麥克．史崔克（Michael Stryker）與史丹佛大學的卡拉．夏茲（Carla Shatz），和學生共同完成的。在這些實驗中，他們研究的是外側膝狀核。
外側膝狀核的某一部分會接收一隻眼睛來的訊息，另一部分則專門接收另一個眼睛的訊息。但是在我們剛出生的時候，外側膝狀核並不是這樣子的。正常的嬰兒，兩隻眼睛伸出的軸突會廣泛分布在外側膝狀核中，一開始並沒有左右眼之分。是兩眼伸過來的軸突活動模式不同才造成區分。在出生之前這些軸突就有活動了：產生連波訊號（bursts），像是汽車不動時沒有熄火的引擎。這些訊號是同步的，每次只有一隻眼睛傳過來，下次換另一隻眼睛。
這種狀況讓一種重要的可塑性得以出現，也是機械學習方式的前身。赫柏認為，一群神經元如果同時興奮，彼此之間的連接便會增強。當某個眼睛的許多軸突同時發送訊息到外側膝狀核的目標細胞，軸突和這些細胞之間的突觸會強化，強過這些細胞和另外一個眼睛軸突之間的突觸。原本到處分布的軸突慢慢集中目標，有一群外側膝狀核的神經元變得專門對右眼的輸入資訊起反應，而其他的則和來自左眼的資訊起反應。到最後，在外側膝狀核形成的視網膜圖譜一如所料地變得更為鮮明，因為持續受到活化的突觸強化了這些訊息。史崔克為了確認這個想法，使用藥物阻礙了來自一隻眼睛的活動，這種讓圖譜鮮明的過程就不會發生。
這些發現都指出感覺系統的組織具有可塑性。但是對於正常狀況下的人類有多重要？如果我們冒險去追根究柢，讓人在成長過程中都沒有視力會如何？
＊作者理查．馬斯蘭（Richard Masland, 1942-2019）為哈佛醫學院科甘傑出眼科學教授（David Glendenning Cogan Distinguished Professor of Ophthalmology）與神經科學教授。曾擔任世上最大視覺研究機構麻州眼耳醫院（Massachusetts Eye and Ear Infirmary）研究主任多年。本文取自時報出版新書《眼見為憑：從眼睛到大腦，從感知到思考，探索「看見」的奧祕》。
