重新組織正常知覺
在前一節中我提到了感覺適應各種神經損傷的方式。在大範圍的神經活動中，那是比較粗略的方式，腦部本來就有更為細微的重新組織過程，而且每個人都會發生。
實驗人員經由腦部掃描得到許多相關的知識，其中對於天生盲人腦部活動的研究，讓人驚嘆於腦部可塑性之高。研究人員讓盲眼志願者進入掃瞄儀器，用手指閱讀點字，這時腦中主要用來處理視覺的區域（也就是初級視覺皮質）會活躍起來。這些人多年來大量使用觸覺，而不知怎麼的，那個沒有用到的視覺中心會挪過來處理觸覺資訊。
還有另一個引人注目的例子，來自於研究視力正常的小提琴家。演奏小提琴時，拿弓的那隻手為了要讓弓在弦上磨擦，必須要大幅度上下移動。另一隻按弦的手動作必須非常細微，手指移動的速度快而且牢牢地壓住弦。如果你是優秀的小提琴家，手指要移動得夠快；如果你是小提琴巨星，手指移動得要快得驚人。拉小提琴對於手指的移動的速度與準確性要求很高，專業小提琴家每天都會花數小時練習，這使得腦部中的連結構造發生了改變，就如同你所想的：腦中特定的部位控制了手指的移動。專業小提琴家腦中這個區域擴大了，甚至壓迫到周邊腦組織的功能。但是這種狀況只發生在按弦的那隻手，在腦中另一邊相同的區域，控制的是另一隻手，那個區域就沒有擴大，因為就算是專業小提琴家，另一隻手專責的動作比較粗略，那隻手的腦區中控制手指移動的部位就如同一般人。
小提琴家是極端的例子，但是我想知道其他的專業者會是什麼樣的狀況。如果你是專業運動員，腦中控制肌肉的迴路應該要比其他人大而侵占了其他腦中部位。如果你工作時大部分都在思考腦部，那麼腦中「思考腦部」的迴路會否因此占據了欣賞歌劇的迴路？
相反的狀況（減少使用而非過度使用）出現於實驗室裡。在實驗中，貓在黑暗中養大，失去了把來自兩個眼睛的影像融合在一起的能力。在一出生時，視力中的指向選擇性很弱，之後才逐漸增強。在更有爭議的實驗中，貓在只有直線條或是橫線條的環境中養大。在如此極端的環境之下，貓腦中出現了對於環境線條的指向選擇性偏好：如果處於只能看到直線條的環境中，初級視覺皮質神經元對於直線指向敏銳的神經元就多到異常。如果是養在只能看到橫線條的環境，對橫向線條敏銳的神經元就特別多。
在黑暗中養貓這個實驗有一個巧妙的改編版：在貓年幼時期剝奪了牠們看見運動的能力。實驗者在養貓的環境中用了閃得非常短暫的光，這樣貓看得見正常的世界，但是光閃的時間實在太短，因此映在視網膜上的移動太短了而無法產生意義。換句話說，這些貓的皮質沒有接收到視覺移動的資訊。結果呢？牠們長大後皮質中沒有方向選擇性神經元。
