目前，美國海岸防衛隊按照法律執行11項使命，派遣船隻和人員遠離美國海岸執行任務。那次開火示警事件是這11項使命之一。
自從2003年以來，按照國防部的要求，海警隊一直在伊拉克及周圍執行軍事支援任務。
美國海軍沒有執法權，因此海軍艦艇採取警務行動時必須包括海警隊成員。
除了在本國水域執行傳統的搜救和船隻安全任務外，海岸防衛隊的職責還包括在北冰洋破冰，在中美洲海岸截獲毒品，在太平洋打擊非法捕魚，並在波斯灣攔截走私武器方面發揮前沿作用。
地米斯托克利顧問集團（Themistocles Advisory Group）創始人兼首席執行官克雷格·胡珀（Craig Hooper）說，要做到所有這些，美國海岸防衛隊需要更多經費。
「由於海警隊沒有那麼多的錢，他們從一個強大的戰略模板來做事---經常讓美國全國一路跟著他們---所以，任何額外的經費都應當支持他們已經在做的規劃，」胡珀說。「如果你把太多的錢都塞到這個小型精銳組織，美國有可能失去讓海警隊如此有效的魔力。」
胡珀還是「下一代海軍網站」（NextNavy.com）的發行人。他對美國之音說，他還擔心，隨著拜登的國防部支持高科技版的國家安全願景，「海警隊---這個處理所有海上日常工作、而且是真正在維持國際秩序與海上和平的軍種---將會被忽視。高超音速、人工智能和機器人都很棒，但它們取代不了一支海警登船突擊隊。」
在周三的畢業典禮講話中，拜登說，海岸防衛隊「一直認識到我們國家安全的更廣泛定義」，這種定義已經模糊了海警隊與海軍之間的區隔。
「海警隊實質上已經成為海軍的附屬或者海軍的初中校隊，一旦海軍的行動步調變得過快，需要他們，他們立刻就能補上來，加入首發陣容，」加圖研究所（Cato Institute ）防務與外交政策研究副所長泰德·蓋崙·卡彭特（Ted Galen Carpenter）說。「此刻它是海軍的關鍵預備隊，實際上並沒有聚焦於它的近海守衛美國海岸的傳統使命。」
在戰時，美國海岸防衛隊可以被納入美國國防部指揮，但和平時期，海岸防衛隊的任務初衷並非如此。
美國海岸防衛隊自稱是美國歷史最悠久的未曾間斷的海上力量，根源可以追溯到1790年代按照財政部指令設立的一支執行關稅法的小艦隊。2003年，美國海岸防衛隊從運輸部旗下轉移至當時新成立的國土安全部。
經歷了十幾年風雨飄搖、爭議不斷的採購程序後，海警隊古董級的漢密爾頓級（Hamilton-class）巡邏艦正在讓位於新型傳奇級（Legend-class）國家安全巡邏艦。海警隊的快速反應巡邏艦隊一直在不斷壯大。
海警隊的將官們「當然喜歡他們正在獲得的很多新玩意，這些真的是尖端技術，」卡彭特對美國之音說。「另一方面，他們感到了行動起點和賦予他們的額外使命所帶來的壓力。」
