據知情人士稱，在2020年對比爾蓋茲（Bill Gates）之前與微軟一名女員工的不當關係進行調查之際，微軟（Microsoft Corp.）董事會成員曾決定，蓋茲需退出董事會。
這些知情人士透露，負責此事的董事會成員2019年底聘請了一家律師事務所進行調查，因為先前有一名微軟工程師在一封信中稱，她與蓋茲有多年的性關係。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
上述知情人士透露，調查期間有些董事會成員認為，蓋茲不再適合擔任這家他創辦並領導了幾十年的軟體公司董事。另一位了解此事的人士表示，在董事會的調查結束及整個董事會就此作出正式決定前，蓋茲就辭職了。
微軟一名發言人表示：「2019年下半年公司收到舉報稱2000年蓋茲曾試圖與一名公司員工開始親密關係。」這名發言人表示：「公司董事會的一個委員會對此予以評估，並在一家外部律師事務所協助下進行了徹底調查。在調查過程中，微軟向做出這次舉報的員工提供了廣泛支持。」
蓋茲一位發言人表示：「近20年前有過一段婚外情，後來和睦地結束了。」她說，他「決定退出董事會與這件事沒有任何關係。事實上，他早在幾年前就曾表示希望將更多時間投入慈善事業」。
蓋茲於2020年3月13日辭去了微軟董事會職務，當時他剛剛連任三個月。在提交給監管機構的一份新聞稿和領英（LinkedIn）一篇貼文中，這位億萬富翁當時表示，他希望專注於自己的慈善事業，並將繼續擔任首席執行長納德拉（Satya Nadella）的技術顧問。同一天，他還辭去了在波克夏海瑟威公司（Berkshire Hathaway Inc.）董事會的職務，該公司是他的朋友巴菲特（Warren Buffett）經營的企業集團。
蓋茲和他的妻子梅琳達·蓋茲（Melinda Gates）本月稍早宣布，他們將結束27年的婚姻。在Twitter發布的一份聯合聲明中，這對夫婦說：「我們不再認為在人生的下一階段，我們能夠作為夫妻攜手成長。」 在一份離婚申請中，弗倫奇·蓋茲說他們的婚姻已經「不可挽回地破裂」。
據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）上周報導，至少從2019年開始，梅琳達一直在與幾家事務所所的律師合作，以解除這段婚姻。這對夫婦沒有透露是什麼原因促使他們分手。據《華爾街日報》報導，梅琳達擔心的問題之一是，她的丈夫與被定罪的性犯罪者艾普斯坦（Jeffrey Epstein）的往來。蓋茲一位發言人在2019年表示，他出於慈善原因與艾普斯坦會面，並對這樣做感到後悔。
蓋茲在2000年之前擔任微軟首席執行長，2006年之前擔任首席架構設計師，2014年之前則擔任董事長。近年來，在蓋茲將重心轉移到他的慈善事業比爾及梅琳達·蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）的同時，他繼續在微軟董事會任職，並擔任納德拉的技術顧問。他目前仍擔任納德拉的技術顧問。
2019年4月，微軟稱，將改變其處理員工騷擾和歧視投訴的流程。該公司當時還表示將增加額外培訓，並增加處理投訴的人力資源人員數量，以及作出其他改變。
微軟這名發言人證實，微軟的女性員工在公司內部的轉發群組信中分享了性騷擾和歧視的事情之後，納德拉才宣布這些改革。Quartz最早在2019年報導了該群組信的新聞。
熟悉此事的人士說，微軟董事會成員在2019年底知道了這位女性工程師的信件，她要求改變她在微軟的工作，還分享了她與蓋茲之間的關係細節。其中部分人士稱，納德拉和其他高層知道這名女性的指控。
其中一位人士表示，有些董事會成員詢問了蓋茲與艾普斯坦的往來情況。這位人士說，董事會成員被告知，相關往來主要集中在慈善事業上，不涉及其他方面。
2019年12月，在調查過程即將結束之前，蓋茲在年度股東大會再次當選為微軟董事。前述知情人士稱，隨著此事進一步明朗，董事會成員擔心蓋茲與該女子的關係不當，在「#MeToo」反性騷擾運動之後，他們不希望公司董事置身這種境況。
知情人士表示，該員工與微軟討論的過程中，她要求蓋茲夫人閱讀她的信。蓋茲夫人是否讀過這封信尚不得而知。
蓋茲是哈佛大學的肄業生，他於1975年與兒時朋友保羅·艾倫（Paul Allen）一起創辦了微軟，並將其打造成全球最大的公司之一，兩人也因此躋身全球最富有的人群之列。1994年1月，蓋茲與當時是微軟員工的梅琳達．弗倫奇（Melinda French）結婚。
蓋茲和他的競爭對手賈伯斯（Steve Jobs）是與個人電腦崛起關係最密切的人；賈伯斯於2011年去世。微軟和蘋果公司（Apple Inc.L）現在是市值最高的兩家上市公司之一，市值分別超過1.8兆美元（約台幣50.6兆元）和2.1兆美元（約台幣59兆元）。
蓋茲在2020年3月在宣布離開董事會的領英貼文中寫道：「微軟將永遠是我畢生事業的重要部分之一，我將繼續參與薩提亞（Satya）和技術領導層的工作，幫助塑造願景，實現公司的宏偉目標。」
據《華爾街日報》先前報導，到2020年，蓋茲夫婦已經開始討論如何分割其巨額財富，雙方的法律團隊私下在與調解人討論分割方案。
5月3日的離婚文件稱，蓋茲夫婦已經達成了一份分居合約，以分割其資產——《富比世》（Forbes）估計兩人的資產達1300億美元。蓋茲夫婦曾表示，他們將捐出大部分財富，多年來已向蓋茲基金會捐贈了360多億美元。這對夫婦說，他們計劃在離婚後繼續擔任該基金會的聯合主席，並共同領導該基金會。
