然而，非洲年輕一代卻沒有被中國打動。根據非洲民調機構「非洲晴雨表」（Afrobarometer）2020年11月發布的一項研究顯示，非洲年輕人（18歲到35歲之間）更偏愛美國及其發展模式。圍繞更喜歡哪個國家發展模式的問題，32%的非洲受訪者選擇了美國，23%選擇中國，11%選擇前宗主國（英國、法國、葡萄牙），11%選擇南非。
對比美國和中國發展模式，在18個調研的非洲國家中，美國在13國更受歡迎，尤其是在這幾個國家差距最為懸殊：在獅子山共和國，喜歡美國模式的人達到55%，喜歡中國的只有13%，相差42個百分點；在佛得角，這個差距為29個百分點；安哥拉，27個百分點；肯亞；20個百分點、加納，18個百分點、烏干達，18個百分點，和衣索比亞，16個百分點；中國發展模式只是在馬里、布吉納法索和波札那等3國更受歡迎。
調查還發現，77%的人知道中國的貸款是要還的。58%的民眾認為政府從中國借貸太多。71%的人認為英語是年輕人必須要學的最重要的國際語言， 2%的人認為中文很重要。
南非約翰尼斯堡大學中非研究中心的伊曼紐爾・馬坦波（Emmanuel Matambo）在威爾遜學者中心的研討會上指出，一些非洲人和政府並不是主動跟著中國走，很多時候，是非洲國家並沒有選擇。他強調: 「從文化角度來說，我們對西方的迷戀要大於中國」。
喬治亞州立大學的列普尼科娃認為，這樣的非洲對拜登政府有利。拜登政府上台後，奈及利亞、南非等國政府曾紛紛「提前」祝賀拜登當選，表達加強與美國新政府合作的願望。
官方對官方，非洲民眾對中國的「頂回」
喬治亞州立大學的列普尼科娃強調，談到中國軟實力投射的效果時，還必須區分開非洲的精英們和普通老百姓。她說， 非洲的精英們雖然私下里對中國也會有批評，在公開場合對中國都表現得比較認可。但是，普通非洲民眾對中國在非洲的存在，更多的是批評。在非洲的民主國家裡，這些批評更是出現在公共領域，體現在抗議和媒體的報導中。
南非約翰尼斯堡大學中非研究中心馬坦波說，他的祖國尚比亞就是很好的例子。在尚比亞，越來越多的民眾在「頂回」中國的影響力，他認為這樣的聲音不容小覷。
他說：「精英所希望推銷的和民眾所感受的之間有一種不和諧」。他說，雖然尚比亞的民主有所下滑，但是，作為一個民選的政府，尚比亞政府不得不聽從自己國民的聲音。尚比亞今年8月舉行總統大選投票，預計，尚比亞對中國的巨額欠債會是令人關注的話題。
位於非洲中南部的尚比亞是中國在非洲的第一個經貿合作區，也是中國「一帶一路」在非洲重要的一站。在尚比亞，機場、水電站、高速公路等基礎設施建設是中國在尚比亞的新「名片」。中國的華為、四達等數字電視和移動網絡公司的身影也活躍在尚比亞。
