2020年4月，中國西藏自治區黨委書記吳英杰前往海拔約4200公尺高的一處村莊，要當地的藏民在「邊境雪地種在格桑花的根」、「高掛明亮的五星紅旗」，但他到訪的這個村莊，其實不在西藏自治區境內，英國倫敦大學亞非學院藏學家巴聶特在《外交政策》撰文稱，中國在不丹建立村落，意在對抗印度。
《外交政策》7日獨家刊登巴聶特（Robert Barnett）的調查文章，而巴聶特是英國倫敦大學亞非學院副研究員，且是美國哥倫比亞大學現代西藏研究學程的創始主任。這份調查文章是他和學者史華慈（Ronald Schwartz）、藏語譯者艾克斯特（Matthew Akester）及2位匿名西藏的研究員合作完成。
巴聶特指出，中國對不丹採取「切香腸」策略，蠶食不丹領土，同時達到「解決」領土爭議的目的，還能削弱印度對不丹的影響力。吳英杰去的村莊「揭羅布」（Gyalaphug），位於不丹北部的倫奇宗（Lhuntse），鄰近中國和印度有主權爭議的阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh）。
Exclusive: In a recent escalation of tactics to outmaneuver India and its neighbors, China has mounted a wave of construction in disputed territories of Bhutan to give itself a military advantage. https://t.co/e94IrWXyVu
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) May 7, 2021
無聲無息侵占不丹領土
2017年，中國及印度在與不丹的3國交界處「洞朗」（Doklam）發生嚴重軍事對峙事件，事件起因為中國在該地區蓋公路，而洞朗是中國和不丹有主權爭議的區域之一，當時印度以中國侵犯不丹主權為由出兵，此事件之後，中國國家主席習近平下令強化邊境，大力興建「村莊」是重要的一部分。
巴聶特直言，在不丹的案例中，「中國不需要已在不丹建立的村莊所在領土，而是要以此施壓不丹，讓出其他中國對印度具軍事優勢的地方」。中國2015年宣布成立揭羅布，但這只是其中之一，中國還在建設長達106公里的公路、小型水力發電廠、軍事基地、安全崗哨、衛星接收站及訊號塔。
3) By mirroring in the Himalayas the provocative tactics it has used in the #SouthChinaSea, Beijing is risking its relations with its neighbors, whose needs and interests it has always claimed to respect, and jeopardizing its reputation worldwide. pic.twitter.com/VliHzVYNpW
— Indo-Pacific News - Watching the CCP-China Threat (@IndoPac_Info) May 8, 2021
外界對中國侵占不丹領土興建上述設施渾然不覺，因為中國都說是蓋在西藏自治區南山市洛札縣（Lhodrak），且中國的中文、藏文媒體、社群平台及官方都隻字未提在不丹大興土木一事，但衛星照片顯示，這些建設全部都在不丹境內。另外，印度媒體2020年11月揭露，中國在洞朗建立龐達村（Pangda）。
解決領土爭議別有意圖
中國和不丹的領土爭議地區還包括不丹北部谷地「白玉」（Beyul），該地據稱曾是蓮花生大師的避難之處，對不丹人而言是宗教聖地，但隨著不丹牧人2005年開始只到山谷南邊活動，不丹邊防人員也不再前往北部邊界巡邏，因為他們依靠牧人補給，中國因此趁機占領白玉大部分地區。
巴聶特稱，若加上也被中國掌控的曼朱瑪谷地（Menchuma Valley），不丹已失去1%的領土，且不丹軍隊只能步行進入該區，相較之下，中國可以開車從最近的城鎮前往，車程只約3小時。中國至少在1980年代以前，官方地圖都還把該區域劃為不丹所有，但2020年4月發布新地圖，直接劃歸中國領土。
中國和不丹1998年簽署《邊境地區保持和平與安寧協定》，這是雙方針對領土爭議所簽的首個，也是至今唯一的協定，巴聶特表示，中國在白玉及曼朱瑪谷地建公路、蓋房子的行為，明顯違背雙方協定，而中國早就表明要拿該地區交換不丹西邊的爭議地區，看似要解決領土問題，背後別有意圖。
不丹無力反制 中國能達到目的？
中國宣稱擁有主權的白玉範圍為495平方公里，而在不丹西邊的爭議地區則是269平方公里，中國1990年開始就不斷釋出訊號，拿白玉換不丹西邊的爭議領土主權，巴聶特指出，中國此舉目的就是鎖定印度，因為包括洞朗在內的區域，鄰近印度戰略要塞「西利古里走廊」（Siliguri Corridor）。
不丹起初有意接受交換方式解決領土爭議，但遲遲沒有達成共識，直到2004年中國軍隊越界進入白玉，同年還在不丹西邊的爭議地區蓋公路，使得不丹相當不滿，而雙方2006至2009年沒有進行談判，中國軍隊侵入不丹領土至少38次。巴聶特認為，不丹沒有要讓步的意思，中國軍隊可能會常駐白玉。
中國2012年首次派調查團到白玉勘查，2016年中展開建設計畫，隔年投入人民幣4500萬元（約690萬美元）興建揭羅布村莊，2018年新村完工，當地實際居住人數高於官方公布數字，因為還有安全部隊進駐，且主要都是漢人。巴聶特坦言，面對中國的侵入行為，不丹無能為力。
目前中國軍隊要到達白玉南邊的實際邊界仍要靠步行，但中國興建的2條公路快要完成，巴聶特認為，現在還不能推測中國此舉的成效，因為不丹若不妥協，中國好不容易與不丹建立的友好關係就會受損，且侵占不丹視為宗教聖地的白玉，也會讓國際更質疑中國宣稱擁有領土主權的意圖。
