當抗議與威脅無法改變菁英的行為時，農民們有時會採取直接行動，但當他們這麼做時，便會持續堅持自己只攻擊當地掌權者，而非終極權力核心，像是國王、皇帝、或教宗。他們聲稱，位置遙遠的統治者依然保有美德，但他的手下們背叛了他（有句俄國俗話說：「沙皇是好人，貴族則是惡人。」）120農民叛軍的邏輯宣稱：透過攻擊這些邪惡手下，叛軍們是在幫助國王維持舊政。
舉例來說，西元一三八○年，有位名叫理查．迪萊切斯特（Richard de Leycestre）的英格蘭人「穿越了整座伊利村莊（Ely），並要求各階級的男丁都該揭竿起義，和他一同去摧毀各個叛徒，他會以理查國王（King Richard）與忠誠平民們的名義告訴他們這些叛徒的身分。」迪萊切斯特隨即和追隨者們攻擊、搶奪、審判、並將當地一名法官斬首，再把他的頭顱插在鎮上的頸手枷上。遭到逮捕時，迪萊切斯特拒絕承認遭控訴的罪名，堅稱他持有「國王陛下為他的個人安全與財產賦予的保護」。法官們毫不留情。「罪狀相當清楚，理查（迪萊切斯特）確實犯下了上述所有罪行與妨礙治安行為，」他們記錄道，「法官在此宣判，他將在該年上述日期接受絞刑。」
有種模式逐漸明朗化：大眾接受誇張的財富不均，加上對富人感到慍怒，偶爾也會爆發滔天怒火。不過，如果狀況使叛軍認為統治者本身已破壞了舊政，政府便只能採用武力鎮壓，這時國家的前景便十分堪憂。一九○七年，當有人問一名俄國農民，兩年前殺死兩名和平抗議者，是如何改變了他對國家的觀感時，他回答：「五年前大家（對沙皇）抱持著信念與恐懼。現在那股信念已經消散，只有恐懼不變。」十年後，連沙皇也消失了。
＊作者伊安．摩里士（Ian Morris），史丹福大學人類與科學學院副院長、古典學院主席、以及社會科學歷史研究所所長。他是史丹福考古學中心的創辦人之一，並擔任兩屆的所長。本文選自作者著作《人類憑什麼：覓食者、農民、與化石燃料——人類價值觀演進史》（堡壘文化）
