30日午夜，香港學生組織「學民思潮」（Scholarism）召集人黃之鋒被釋放後不滿30小時，他回到銅鑼灣街頭，向現場群眾表示自己在46小時拘留中獲得飲食與歇息，而未與大家一同承受催淚彈攻擊，「大家的付出完全多過我，非常非常多。」在這波香港民主運動中，17歲的黃之鋒扮演重要角色。但他強調，香港爭取民主絕不能單靠一人，希望大家堅持下去，把不可能變為可能。
13歲就開始關心社會運動的黃之鋒生長於基督教家庭，在〈踏上社運路－個人經歷與理念分享〉一文中，他指出父親秉持的福音使命，與基督徒「轉化」群體、以更符合上帝心意的理念，是其社會關懷的啟蒙。黃之鋒寫道，「為何我的生活如此豐足，但不少香港人的生活卻是十分艱難？為何我在香港可以享有信仰自由和言論自由，但在國內就不可以？我不禁在心中怒吼：『一定是如此嗎？』」
2009年以降，香港社會的高鐵爭議成為黃之鋒首次直接參與社會運動的經驗。反對廣深港高速鐵路計畫者，與支持人士在政府財政支出與車站選址等多個議題產生爭辯；黃之鋒也在社群網絡上參與討論及對話，認為網路上的多方意見，已超越課授書本上的知識。但他也因自覺基礎不足，而致力廣泛閱讀相關著作。
15歲時，為反對政府在小一至中六推動德育及國民教育科（簡稱國教），黃之鋒聯合成立「學民思潮」。國教科目著重培養國民對祖國的認同與歸屬感，但教材受到美化中國、不符史實的質疑與批評。學民思潮聯合聲明中指出，德育及國民教育科不僅增加學生負擔，更束縛學生自由思考與批判的能力，要求政府停止這種來自中央的「洗腦教育」。
反對政府推動國教科目（取自YouTube）
2012年9月，學民思潮號召12萬人上街遊行，佔據香港政府總部。2012年10月，政府讓步，宣布擱置課程指引，但並未撤除國教科。黃之鋒認為，國教議題成功使得更多年輕人開始關心政治。
學生引領香港民主運動
香港學生在這波訴求真普選的民主運動中，確實扮演關鍵角色；但這場仗遠比撤除國教來得更加艱難。6月，香港針對普選提名方案舉辦非官方的全民投票，在有限的資源內吸引近80萬人參與。真普選聯盟提出的「三軌制」方案以42.1%得票率居首，但學民思潮與香港專上學生聯會（學聯）提出的「學界平等方案」也獲得約30萬票，得票率達38.4%。
7月1日，在年度「七一遊行」後，學聯與學民思潮發起「預演佔中」的和平靜坐集會。凌晨至隔日清晨間，警方一共5度驅離，逮捕511人。這次提早點燃佔中火苗的罷課行動，也由學生組織起始。
22日，學生展開罷課（美聯社）
黃之鋒表示，僅僅是罷課，不可能改變北京的態度，「但如果我們不組織起來，北京連想也不會去想。......我們只希望盡可能地向政府施加壓力。」26日晚間，罷課集會尾聲時，黃之鋒宣布要重奪公民廣場，隨後與約200名抗議群眾突破政府封鎖，成功進入廣場。警方以胡椒噴霧等手段阻止群眾行動，最後黃之鋒等12男1女因擅闖政府建築物、擾亂公眾秩序等罪名受警方拘捕。
27日，約50名學生在被警方帶離前高呼口號（美聯社）
28日，黃之鋒父母發表公開信，要求警方立刻釋放年僅17歲的兒子。信中表示，「我們從小教導之鋒成為一個體恤人，關懷人，有原則和忠誠的人。我們對於之鋒為使香港能成為一個更美好的地方，為他的那一代及我們這一代所作的所有事感到非常驕傲。」並質疑警方持續羈留無刑事紀錄者超過25小時，是出於政治原因。
在高等法院發出人身保護令後，黃之鋒於28日晚間8點獲釋。手臂與鼻樑上都有傷痕的他，表示在拘捕中遺失了眼鏡與鞋子；並立刻要求釋放另2名學運領袖周永康與岑敖暉。稍晚，學聯秘書長周永康與副秘書長岑敖暉即在遭押逾30小時後獲釋。
（取自學民思潮臉書）
在中國國營媒體中已被稱為極端主義分子的黃之鋒，在美國有線電視新聞網（CNN）訪問中表示，「你必須把每一次抗爭都視為最後戰役，才會有戰鬥的決心。」他認為，若把民主抗爭視為綿延的戰事，以這樣的心態緩慢推動進展，就永遠不會成功。
社運「是一場真正的戰爭」
曾見證六四天安門事件、關懷環保與愛滋等多方議題的社運人士胡佳認為，香港可以是啟動中國全面民主改革的火種，「（中國）共產黨非常害怕這一小塊土地。」但他也說，香港社運分子必須為挑戰中國的代價做好準備。
胡佳認為，中國政府派入部隊、實際動武的機會「非常小」，但可能會追捕、壓迫黃之鋒等具影響力的個人。胡佳表示，黃之鋒可能會被逮捕、或者入獄，「我希望他了解到，這不只是衝突或爭執，就其時間、複雜性與可能的犧牲而言，這會是一場真正的戰爭。」
