縱觀整個七○年代美、中、台三方的互動，可知國府正在經歷著「正統」地位被移至「偏房」的過程，對小蔣而言，這無疑是一段痛苦的煎熬，他曾私下感慨：「美國政府的心目之中，早已沒有我們中華民國的存在，美國政府的要員，只怕接近我們而得罪共匪。」微妙的是，當北京在外交上有所斬獲之時，卻也是海峽兩岸的政治實體彼此的「異質性」被進一步突顯的時刻；一九七三年春天，美、中互設聯絡辦事處，彼此的關係邁進一大步，台北在發表嚴正抗議之餘，蔣經國特地召來美大使馬康衛談話，強調他絕不會與中共接觸，美方注意到小蔣極不尋常地花了許多精力向馬康衛解釋，從歷史經驗、傳統價值、意識型態與人權等各方面的差距來看，若此刻國、共之間進行談判，是不可想像之事，恐將引發台人強烈的反彈，破壞內部安定，蔣似乎在向華府強烈暗示，不要因美、中關係有所進展而逼迫台灣坐上與對岸統一的談判桌。蔣經國首次將台灣人的意志、態度與反應，作為思考兩岸關係中重要的一環，並透過官式接見的場合公開向美方提出。
在美、中關係正常化的過程中，北京領導人不斷堅持「台灣問題」為內政問題，不欲外人插手，然而在華府與台北仍有正式邦交與協防條約的情況下，美方在兩岸議題上注定要繼續扮演關鍵的第三者角色。一九七四年秋天，國務卿季辛吉在北京訪問時向中方直言，如果彼此無法就台灣問題達成共識的話，美方將不惜以既定的步驟行事，推遲雙方建交的進程。此時中共正經歷著文革結束前最後一波權鬥高潮，政策上的反覆不定，也對台海情勢增添許多撲朔迷離；該年雙十節當天，在抗戰時期擔任國府駐美軍事代表團團長的商震，自日本前往北京與中共領導人晤面時，大談國、共合作與兩岸統一，令台北高層極為尷尬。翌年初，中共四屆二中全會與第四屆全國人大會議結束後，鄧小平復出並著手整頓內部極左浪潮，在政治向右轉的氛圍下，四月初北京宣布釋放十位遭俘虜的前國民黨將領，這批將官隨後被送往香港，等待台北允許讓他們入境，四月五日蔣介石去世後，中共又呼籲國府讓他們前往台北向老長官弔喪致意。蔣經國對於北京的統戰策略謹慎異常，堅拒兩岸之間發生任何形式的接觸，這批老將領不得其門而入，無奈之餘只好回到大陸，其中曾任甘肅河西警備司令的張鐵石，因過度失望而在香港自殺身亡，北京則痛批國民黨缺乏人道精神，台北在這波宣傳戰中受到重創。
五０年代「密使」，七０年代「釋俘」，北京統戰對蔣經國壓力不小
該年（一九七五）秋天中共又有大動作，一口氣釋放一百四十四名被捕入獄的原國府敵後人員，同意他們返台與家人團聚，由於這些俘虜過去皆效命於蔣經國所主持的國安情報部門，小蔣面臨來自內部極大壓力，要求接納這些舊同志，最後國府決定在金門設立「接待中心」接收被遣返者，並在一番篩選之後，允許其回到台灣本島。遲至一九七六年初，約有六十名前往金門報到，其中不乏直接從廈門搭船前往，也有三員獲邀出席福特總統訪問北京時的歡迎晚宴，中共又一次在統戰與宣傳工作中打了勝仗。
