限制虛擬網路VPN也是政府箝制網路自由的手段。一般人會利用公司內部VPN寄發重要資訊，但在極權國家，VPN是民眾越過審查高牆、造訪國外網站或取得敏感資訊的途徑。自由之家指出，20個國家在過去一年內更新了VPN的使用限制，用戶只能使用政府許可的VPN服務，例如中國就在7月封鎖了絕大部分的VPN服務，習慣了使用VPN「翻牆」造訪推特、臉書等網站的網路用戶叫苦連天。
蟬聯「網路最不自由國家」三年 在中國上網會被抓
中國網路用戶人數高達7億3300萬人，他們都受到全世界最不合理的網路規範約束。中國網路審查機制行之有年，網民都心裡有數，在論壇都掐頭去尾地避開敏感字詞，或者乾脆用拼音帶過。近年中國陸續發布不合理的網路相關規定，一步步將網路自由破壞殆盡。
中國國家主席習近平從2014年就開始宣揚「網路主權」，他掌權後中國網路的言論箝制愈形緊縮，6月上路的《網路安全法》規定網路業者應要求用戶提供真實身分資料，並協助國家安全部門進行調查。此外，若用戶發表異議、傳送發佈民主等當局禁止的話題，將被「斷網」，並被判處徒刑。
中國持續將審查制度及監控策略錄入法律，企圖藉此全面掌控民眾的網路足跡和言論內容。公民記者是新規的主要目標，中國禁止新聞網站傳布取自社群網站的「未經證實」消息，5月起更規定只有取得執照的網站，才能發表新聞，「共識網」、「中國穆斯林網」等提供不同立場言論或關照少數族群的網站，也紛紛被勒令關閉。知名人權網站「64天網」的創辦人黃琦則在2016年遭拘捕，被控「為境外非法提供國家機密罪」。中國不斷推出嚴厲、蠻橫又霸道的網路規定，異議人士、少數族群、人權倡議者和新聞媒體首當其衝，但一般人也無法免受其害。資料指出，中國的網路審查甚至滲透到通訊軟體的私人對話，有人在「微信」聊天時觸及敏感話題，因而遭到拘捕和懲罰。
許多中國用戶利用VPN翻過網路防火牆，進入臉書、推特等外國網站，取得當局禁止的敏感資訊。7月，中國陸續封鎖了VPN服務，並規定只有許得用戶的業者可以提供相關服務，美國蘋果公司（Apple）更配合中國政府，將中國地區App Store中不符新規的VPN App全數下架，網民抱怨連連。
《網路安全法》也規定外國公司須在2018年前，將中國用戶的數據資訊儲存在中國本土，優步（Uber）、LinkedIn、蘋果和AirBnb等公司都決定配合。
10月召開中國共產黨第19次全國代表大會（19大）之前，中國的審查機制更加嚴格，一時風聲鶴唳，許多人過去發表的評論文章消失，包含敏感字詞的發言都會被擋下來。特別的是，有學者將新發現的甲蟲命名為「習氏郎條脊甲」，引發中國官員大怒，甲蟲和相關資訊因此成為敏感字詞。
