史實不僅證明這些流言不實,還反映了華人倖存者的英勇。馬丁提到,漂在木板上倖存的方榮山在獲救後,奮力劃槳、取暖,並幫助14號救生艇救出所有倖存者。
尋找「消失」的華人倖存者
那麼,這六人如何度過餘生?紀錄片的研究團隊建立了臉書(Facebook)專頁,四處尋找線索。
該片的製片人羅彤對BBC表示,尋人過程十分艱難。「因為這些倖存者當時記錄下來的名字都是以英文來記錄的,沒有漢字,我們只能跟著讀音研究他的名字可能是什麼。」
中國傳統的族譜文化大大推動了研究進程。當時出海的華人多為廣東人,在他們的家鄉,許多家族的族譜都記載了宗族來源與遷徙軌跡。一些族譜學者隨後加入紀錄片團隊,通過家族世系進行倒推,以此找尋六名倖存者。
經過幾年的努力,團隊發現六人在船難後的最初幾年仍一起工作,直到一戰爆發改變了他們的命運。當時,由於大量英國水手被徵召加入海軍,華人有了更多做水手的機會。
但好景不長,隨著英國出現經濟危機,要求驅逐移民的勞工運動此起彼伏,他們中的多人被強制遣返回了亞洲。例如亞林在1920年被遣送回香港,而嚴喜則在同年登上了前往印度加爾各答的輪船。
「一些華人水手和英國當地一些來自工人階級家庭的女性結婚了,有了孩子……但他們的故事非常悲傷。這些孩子的父親不辭而別,但這不是他們的錯,因為這些家庭受制於當時的政治氛圍,無法掌控自己的命運,」羅飛說。
除了政治上的動蕩,那場海難也侵害了一些倖存者的健康。例如,鐘捷在1914年便因肺炎去世。
「他在海難後身體越來越虛弱,死後被埋葬在倫敦一個無名公墓裏,」羅飛說。「他是這些中國倖存者中最早去世的。」
以史為鑒
六名華人倖存者中,只有方榮山和李炳重新返回北美並留下定居。方榮山曾輾轉英國和香港,在1955年入籍美國,李炳則移民加拿大。但當羅飛和團隊尋訪這六人的後裔時,他們遇到一個特別的現象:幾乎所有的倖存者都從未向在中國以外的親戚訴說自己的經歷,哪怕是自己的親生兒女。
羅飛表示,方榮山曾向廣東台山的家人寄去大量詩作和信件,講述了自己在鐵達尼號上的經歷,並寄回了一些他在海外賺的錢。