如果尼安德塔人和當今人類一直都擁有同樣的唇間伴侶，這種情況會出現得早得多，至少會是在45萬年前，當這兩類亞種分離時便已應該出現。「這意味著，自那之後微生物的轉移就已經發生了，」她說。
我們無法確切知道這到底是如何發生的，但這可能與12萬年前發生的一些事情有關。「對我來說，令人著迷的是，這同樣是我們描述人類與尼安德塔人雜交的最早的時期之一，」維利奇稱。「因此很高興看到在那種互動中一個微生物被包裹住了。」
她解釋稱，這種轉移的一種可能路徑是接吻。「當你親吻一個人時，口腔內的微生物會在你們的唇間來來去去，」她說道。「這可能只發生過一次，但神奇地得到傳播，如果是這樣的話那群被感染的人之後的發展非常成功。但也有可能的是，這種事情發生得更加頻繁。」
另外一種轉移口腔內微生物的方式是分享食物。儘管沒有直接證據表明尼安德塔人曾為早期現代人準備食物，但一頓浪漫的餐食可能是甲烷短桿菌轉移的另一種方式。
對於維利奇來說，這項發現之所以令人興奮，是因為它顯示，我們在很久以前與其他類型人類的互動對於塑造我們今天所攜帶的微生物群落起到了作用。
這就給她提出了一個問題：「我們的微生物體（microbiome）之所以可以正常工作，是否是因為我們從尼安德塔人那裏得到了微生物呢？」
她舉例說，雖然甲烷短桿菌往往與現代人的牙周炎有關，但在許多牙齒十分健康的史前個體內也有這種微生物的蹤跡。她設想，在未來可以根據從古代牙菌斑中獲得的信息為生活在現代世界的人重建更加健康的口腔微生物組。
男性，還是女性尼安德塔人？
我們無法確定，大多數情況下是女性尼安德塔人與男性早期現代人發生關係，還是反過來的另一種情況，但有一些線索讓我們進行推斷。
2008年，考古學家們在俄羅斯阿爾泰山丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）發現了一根斷指骨和一顆臼齒，從中發現了一個全新的人類亞種。多年來，「丹尼索瓦人」只有因這個地方出土的少量樣本和他們的DNA才被人知曉，科學家們發現，他們的DNA直到今天仍存在於東亞及美拉尼西亞血統人口的基因組中。
與今日人類相比，丹尼索瓦人與尼安德塔人的關係要密切得多。這兩者的分佈在亞洲地區可能有過數十萬年的重合。這在2018年變得尤為明顯，當時發現了一個骨頭碎片，它的主人是一名年輕女孩，暱稱為丹尼（Denny），她的母親是尼安德塔人，父親是丹尼索瓦人。
因此，如果男性尼安德塔人的染色體與丹尼索瓦人相似，這將是說得通的。但當科學家對生活在38000至53000年前時代的三名尼安德塔人的DNA進行測序時，他們驚訝地發現，三名尼安德塔人的Y染色體與當今人類有著更多相同之處。
