阿里巴巴首次公開募股（IPO）上市之後，日本企業軟銀（SoftBank）的股權儘管稀釋，但32.4%仍然是最大股東。董事局主席馬雲雖然持股7.8%只是第三大股東，但仍牢牢掌控著阿里巴巴帝國，而曾被港交所拒絕的合夥人制度正是馬雲的利器。
儘管阿里的公司治理結構飽受爭議，但目前看來這也許是最合適的現實選擇。
帝國最頂層：30位合夥人
阿里巴巴合夥人制度最早披露是在2013年9月10日，時值阿里巴巴14年周年慶，馬雲通過郵件向阿里員工回應阿里巴巴合夥人制度和公司上市後控制權的問題。
馬雲稱，創新管理制度才能讓阿里巴巴在創辦人離開之後也能繼續走的更遠。這個創新就是合夥人制度。2009年，阿里巴巴10周年慶時，創建阿里巴巴的18名創辦人辭去「創辦人」身份。2010年開始，阿里巴巴開始在管理團隊內部試運行合夥人制度，每一年選拔新合夥人加入。
合夥人的門檻：「在阿里巴巴工作五年以上，具備優秀的領導能力，高度認同公司文化，並且對公司發展有積極性貢獻，願意為公司文化和使命傳承竭盡全力」。
阿里巴巴合夥人的產生分提名和選舉兩部分。新增合夥人至少由3位現有合夥人提名；投票時，出席人數不得低於合夥人總人數的75%，未出席的視為反對，不允許棄權；新合夥人必須獲得全部合夥人人數的75%的贊成票才算通過。
截至上市前，阿里共選舉出30名合夥人，包括阿里巴巴集團的管理層和關聯公司及分支機構的管理層，他們構成了阿里帝國「統治體系」的最上層」，其中馬雲和阿里巴巴董事局副主席蔡崇信為永久合夥人，其餘合夥人在離開阿里巴巴或關聯公司時，即從阿里巴巴合夥人退休。
帝國決策：合夥人控盤董事會
阿里巴巴合夥人之所以備受矚目，因為其擁有決定這個帝國的超級權力。
8月27日之前，阿里巴巴招股書中規定，阿里合夥人擁有獨家提名超過半數董事會成員的權利，被提名者經阿里巴巴股東大會投票通過。如果發生股東大會未通過阿里合夥人提名的董事候選人等意外事件，阿里合夥人可任命臨時董事，並在下次股東大會上重新提名一批董事候選人。
事實上，為了保證阿里合夥人提名董事在股東大會上獲得通過，阿里巴巴已經同兩大股東雅虎、軟銀通過談判達成一項投票協議，雙方在股東大會上投票時互相支持，軟銀和雅虎需要對阿里合夥人提名的董事人選投贊成票。
在9月5日更新的招股書中，阿里巴巴還加入了這樣一句話：「只要軟銀持股量不低於15%，軟銀和雅虎就需要對阿里合夥人提名的董事人選投贊成票」 。
