經濟學家有一個老笑話，大意是說，一群人困在一個沙洲小島上，裡面有三個專家，物理學家、數學家、經濟學家，但這個小島上什麼東西都沒有。正當大家要餓死之際，海上飄來罐頭，大家忙著想辦法打開這些罐頭，物理學家審視所有周邊可用工具，發現什麼都沒有，所以宣布不可能打開罐頭，數學家算一算人的力量，算算海水的力量，算完之後也搖搖頭說，數學上證明不可能打開罐頭。正當大家失望之際，經濟學家開口了，他說我有辦法打開罐頭，全部的人都滿懷希望地轉向他，等他繼續說下去，經濟學家接著開口說：「首先，先讓我們假設有一個開罐器…」。
台灣缺不缺勞力、人力，人才是否被美、日、澳洲、中國，乃至於歐洲吸走，這是根本無需討論的事實。今年是台灣幼年人口跟老年人口數的死亡交叉年，這件事發生在今年二月，二月老年人口比幼年人口多約5700人，到七月差距已經拉高到8萬人。台灣人口老化，已經完全失衡，生育率拉不起來，勞動力短缺的情況只會越來越嚴重，絕對不會自動改善。
另一個數據是，根據新竹科學園區的雇用人數來看，2014年是新竹科學園區內就業人數的高峰，有15萬多人，之後2015年、2016年就逐年遞減。值得探究的是，依教育程度分，博士、碩士仍在增加中，但大學以下的人力則全部減少，而且，全體平均年齡已經升到36.4歲，早期一直維持在30-32歲上下的結構，現在已經完全打破，而這是從金融海嘯後的2009年開始的趨勢。
台灣人力、人才的老化與流失問題，不只整體人口結構如此，連最高科技的新竹科學園區亦是如此，解決勞動力短缺問題，已經不能再紙上談兵。
從先前引起爭議的外籍人才法案，可以看出，民進黨以及周邊的這些早期所謂的黨外力量，還沒有意識到台灣人自己執政後，要如何務實面對台灣的經濟困境，還在調適意識形態、學者心態跟現實經濟面的內心衝突。除了在野黨強力抨擊外籍人才政策，指責這些開放會影響國內勞動者的就業權益外，民進黨自己也有委員強力杯葛自己的行政團隊，這才是現在的執政團隊，在完全執政後仍然效率欠佳的最重要因素。
外籍人才法雖然三讀通過，但是對於所謂外國人是否有吸引力，仍待考驗，這次賴清德院長，對於回應五缺的人力人才政策，其中指出移民政策要一併討論，在台灣這種重視白人、東北亞人，輕視南亞、東南亞人的民族優越氛圍下，顯得特別勇敢，尤其是，以往對於外國人取得國籍的種種限制，現在要規劃放寬，更是值得肯定。
台灣有很多留美歸國學者，在台灣主張理想式的勞動政策、人口政策，間接訴諸民族優越感、販賣勞資對抗情緒，但對於曾經身處當中的美國，其吸引人力、人才的大戰略卻無能體會，相當可惜。事實上，美國正是利用其留學制度、尋職簽證制度、乃至於在學實習生制度、畢業後實習生制度，逐步把外國年輕優秀的勞動力，先吸引至美國，再透過教育與生活，逐步融入美國，讓這些人力為美國所用。
美國的留學簽證(F1)、學生實習及畢業後實習簽證(CPT/OPT )、畢業後留美工作簽證(H1-B)等，各種簽證制度，綜觀這些分級設計，可以發現，這就是美國一步步把外國人留在國內的篩選機制，而其中最終且最有效的利器，就是經過篩選後，可以申請取得美國永久居留權(綠卡)的機會。
各級簽證制度，才是美國吸引各國優秀人才的政策全貌，甚至，對於季節性的農業短期移工，美國也有專屬的H2-A/H2-B簽證政策，來兼顧美國的農業發展與糧食安全，甚至控制全球食糧供應，遂行其全球戰略。
當然，美國的自由民主、社會開放及人口素質等因素，才是吸引各國人爭相移居的核心要素，但美國政府懂得把這項優勢，透過上述的人力人才大戰略，來強化美國的國力、經濟活力，變成歐美日等已開發先進國家中，少數沒有缺乏勞動力、人才問題的國家。
回過頭來，看台灣的勞動力政策攻防，其實台灣不需要假惺惺的說，我們用台灣一般的薪資水準，來誘引東南亞、南亞等國，具有熟練技術的藍領勞動力，以及高水準的理工、數學等優秀人才，是一種剝屑的手法。如果台灣的民主自由、治安環境、人文素質，以及經濟等條件，現在還能讓我們東南亞友邦的人民感到有吸引力，那麼，學習美國讓我們有一個系統性的留學生、實習生、工作簽證、取得移民資格等，一系列完整的制度，並投入大量資源，這是短中期馬上可以預見，改善台灣目前高、中、低階勞動力短缺困境的有效方法。
有美國的例子當借鏡，而台灣的勞動力困境已經是進行式，要不要面對這個問題，也已經是全民共識，現在唯一剩下的問題在於，台灣人的心胸有那麼開放嗎? 還是我們要蒙起頭來，先假設我們還有吸引海外台灣人才回流、歐美優秀外籍人才會被寶島經濟所吸引的這支虛幻解方開罐器？
＊作者為大學經濟系兼任助理教授
