蔣經國也曾誤判情勢，立場怯懦，差點就把南沙太平島拱手讓給越共占領，但是，一個轉念，他又改變了自太平島撤軍的念頭，留下了太平島。
南沙太平島長期以來，由中華民國的海軍陸戰隊戍守。1975年4月底長達10年的越戰結束後，越共占領了太平島原先由南越所控制的敦謙沙洲、鴻庥島、南子島。當時台灣正逢國喪，蔣中正總統剛剛病逝，行政院長蔣經國突然在5月9日傍晚，邀集軍方高層研商南沙問題。蔣經國也許是為擔心太平島距離遙遠，決定要從南沙撤退，台灣緊急調派兩艘驅逐艦，護送國防部作戰次長宋心濂到南沙實地考察，十天後，蔣經國聽取宋心濂返台提出的報告，暫擱了南沙撤軍的命令。如果當時蔣經國一念之間撤軍，台灣可能從此失去在南海海域的共同開發問題上的發言權。
南沙太平島在二戰後，由中華民國政府接收，又在1956年派遣海軍陸戰隊守備，2000年移交海巡署至今，太平島在陳水扁總統任內，開始修築飛機跑道，馬英九總統任內繼續改善島上設施與重修碼頭，蔡英文總統時期，國防部更曾提議駐防八吋榴彈砲到太平島，加強島上的火力，但是這樣巨大的火砲，要如何運到太平島，讓海巡署長李仲威傷透腦筋，但又不好拒絕國防部的好意，後來改以155榴彈砲進駐，海巡署官兵派往陸軍砲兵學校學習使用155榴彈砲。不過，蔡英文總統對於太平島的定位很清楚地提出，是要成為南海的國際人道救援基地，而不是一個海上的火力點，這一點主要還是考量如何避免引發衝突，配合美國在南海的政治立場。
南海海域有許多國家主張擁有主權，不過，目前爭議較多的是在西沙海域，中國大陸與越南在西沙的矛盾不小，美國有意見的人工島，也多在西沙。南沙其實相對局勢穩定，但太平島鄰近有越南占領的敦謙沙洲，敦謙沙洲原由我方所控制，1974年為南越政府占領，隔年南越投降後，越共緊跟著占領，越南最近也在敦謙沙洲加強火力，因此台灣軍方才會認為應該強化太平島火力，以為反制。
有關南沙太平島的經略，政府早在1945年二次大戰後，先由台灣省行政長官公署接收管轄南海諸島。後改設南沙管理處，隸屬廣東省政府管轄。之後，法國人也曾染指太平島，在島上立碑，但後來法國自行放棄。太平島的由來，是因為政府派出中業軍艦、永興軍艦、太平軍艦、中建軍艦等四艘軍艦，前往西沙、南沙進駐接收。為了紀念太平艦接收這個島，就以太平為島命名。在島上立起太平島石碑。1950年代，國府撤往台灣後，仍派海軍往南沙海域巡弋，成立南沙守備區，由海軍陸戰隊守備太平島，直到後來改由海巡署接防為止。
相較於西沙海域，中共曾與越南發生海戰衝突，南沙太平島幾十年來到也平安無事，可是在1970年代當時，因為國際局勢的急遽轉變，加上台灣內部的重大變故，讓當時真正握有政府決策權的蔣經國，一下子都攪亂了思緒，在越共陸續占領原來南越政府所占領的太平島周邊島嶼後，蔣經國對太平島的安危突然有了患得患失的心情，舉棋不定的蔣經國倉促決定要自南沙撤軍，若越共攻占南沙各島的野心沒有停止，想要進一步攻取太平島，為了避免太平島情勢複雜化，進而影響到台灣內部的政治局勢，讓他無法有效控制台灣情勢，蔣經國向軍方高層透露撤軍的想法。
根據參謀總長賴名湯生前的日記內容，1975年賴名湯擔任總長期間，4月5日遭逢蔣中正總統病逝，4月30日南越向北越投降，越戰結束。5月3日，越共就占領了南沙鄰近的幾處小島，對於這種情況發展，賴名湯在日記寫下，真可惜，我們也沒有好的辦法。當時南越難民乘船逃難，許多難民來到台灣，賴名湯忙著安置難民的任務，5月9日傍晚5時，蔣經國召集了國防部長高魁元、參謀總長賴名湯，下令研究南沙撤退的問題。
賴名湯記錄了當時蔣經國的想法，賴名湯在日記寫著，蔣經國的目的是要撤守，但是他蔣經國說明，站在軍事的立場而言，應該立即撤退。但就政治和人員的心理而言，這時撤退，可能會有反應與指責，值得考慮，最後蔣經國的決心，仍舊是要即刻撤退。
一天過後，5月10日上午10時，蔣經國突然又改變心意了。賴名湯在蔣經國辦公室報告南沙問題，提到越共占領南越的小島後，大陸新華社曾有聲明，稱北越占領了那些島，可見大陸與越共有矛盾。蔣經國聽到有關新華社的聲明後，改變了想法，命令賴名湯派遣宋心濂到南沙視察後，再做決定。
5月11日下午3時30分，賴名湯請海軍總司令宋長志到家中商談南沙問題，決定派宋心濂、陸戰隊副司令黃光洛搭乘軍艦，到太平島詳細考察，了解能否死守，有無困難，然後再向蔣經國報告，做最後決定。5月14日，賴名湯日記寫下，兩艘驅逐艦正在往南沙途中，希望不至於遭受任何的攻擊。
5月18日，宋心濂從南沙回到台灣。5月19日，宋心濂向蔣經國提出了南沙一般狀況的報告，根據賴名湯日記的描寫，蔣經國聽完報告後說，南沙究竟如何，目前暫時不談，以後再說。
短短十天之內，從南沙撤軍到暫緩撤軍命令，轉折相當大，以當時的背景來看，蔣中正總統病逝一個多月，副總統嚴家淦繼任總統，蔣經國繼任國民黨黨主席，國家大政概由蔣經國負責，嚴家淦僅為名義上的元首，連國防會議都在行政院舉行，而不是嚴家淦在總統府主持。越共打贏了越戰，高棉也垮了，整個中南半島赤化，南沙太平島孤懸外海，如果發生事端，無論以當時的軍事條件，或者今日的條件，台灣都不可能來得及派兵救援，在國喪與國際局勢混亂期間，為避免發生意外，再次打擊台灣軍民士氣，蔣經國萌生自南沙撤軍的念頭，也就不會讓人覺得奇怪了。
蔣經國以握有黨權，擔任有政治實權的行政院長，早在蔣中正總統生前就有蛛絲馬跡，蔣中正總統先以蔣經國擔任國防部副部長，後來升任國防部長，再升任行政院副院長，蔣經國在1972年擔任行政院長，但是三年後，蔣中正總統病逝，東南亞有共黨勢力在中南半島獲得全面勝利，美國與北京的關係也逐漸改善升溫，台灣迫切需要一個穩定的環境，追求經濟成長與發展，剛剛握有全面政治領導的實權的蔣經國，立刻碰上太平島周邊情勢的惡化，對蔣經國而言，實在是很大的政治考驗，後來的情勢發展並無特殊意外，蔣經國只是多慮了。
蔣經國的人事變遷多與台灣政局發展息息相關，蔣經國在國防部任職期間，也正是台灣籌備反攻大陸的階段，美國反對的壓力很大，終於在1960年代末期，台灣軍事路線有了轉變，開始追求組織調整，人員精簡，裝備更新，提升火力。蔣經國轉任行政院副院長，隱含了國府要回過頭來好好建設台灣的想法，蔣經國雖然從嚴家淦手上接過行政院長職務，其實蔣經國擔任副院長期間，嚴家淦是副總統兼任行政院長，但美國官員都知道蔣、嚴兩人誰才是有實權的人，所有美國對台政策，除了蔣中正之外，都會與蔣經國方面先行溝通，嚴家淦從來都不是美國駐華大使館第一優先的政治溝通對象。
1978年嚴家淦卸任總統後，蔣經國升任總統，但是他的權力其實並沒有進一步擴大，蔣經國早在擔任行政院時，就已經掌握了政府的實質控制，但因為沒有國民黨主席的身分，蔣經國的權力基礎仍然不是很牢靠，回過頭去看看當時蔣經國才在1975年4月28日接任國民黨黨主席，5月3日，越共就占領了太平島周邊的島嶼，也難怪蔣經國會有所顧忌，賴名湯在1975年5月13日日記留下了最好的註記，賴名湯在日記當中寫著，蔣經國找他與宋長志，又談南沙問題，可想而知，蔣經國的內心是想將南沙撤離。當然在軍事上說，這是最省事，也是最萬全的做法。但就主權來說，自動的棄守，會影響民心士氣，特別是年輕人的看法，覺得政府太軟弱了，總統去世，我們後輩連勇氣都沒有了，大家一定會對蔣經國有不同的看法。
幸好，蔣經國沒有膽怯，堅定信心，度過了那段猶疑不定的政治難關，至今太平島仍為中華民國政府所擁有。
＊作者為網路媒體工作者，本文原刊《閤評網》授權轉載。
