新冠肺炎（COVID-19）疫情席捲全球逾一年，終於等來新冠疫苗。美國通報的確診病例和病歿人數均為全球最高，目前國內民眾依序接種疫苗。然而疫苗懷疑論在白人福音派新教徒中廣為傳播，白人福音派新教徒占了全美約20%人口，若他們不配合接種疫苗，勢必影響美國的防疫策略。當最有希望的疫情解方與宗教信仰衝突，神職人員和信眾該如何抉擇？
美南浸信會（Southern Baptist Convention，SBC）是美國最大的基督教新教教會，現有1500萬會員，在信仰和宗教派系人數僅次於美國天主教。主席格里爾（J.D. Greear）上週在個人臉書上傳他接種新冠疫苗的照片，引來教友正反雙方的熱烈回應。該照片湧入逾千則評論，有人對格里爾表達尊敬，也有很多人攻訐他。
格里爾目前在北卡羅萊納（North Carolina）頂峰教會（The Summit Church）擔任牧師。在針對照片的批評當中，有些人質疑，信眾是否要出示「疫苗護照」才能進入頂峰教會，也有人形容疫苗邪惡、不安全，指責格里爾與聯邦政府的政治宣傳合流。
Across white evangelical America, reasons not to get vaccinated have spread as quickly as the virus itself. “If we can’t get a significant number of white evangelicals to come around on this, the pandemic is going to last much longer than it needs to." https://t.co/Azj3QULDHD
— The New York Times (@nytimes) April 5, 2021
《美聯社》（AP）報導，格里爾臉書的批評，展示了特定族群對於新冠疫苗的懷疑心態。這個族群是白人福音派新教徒。比起其他種族或其他教派的信徒，白人福音派新教徒當中，出現了最高比例的疫苗懷疑者。
根據美聯社與NORC公共事務研究中心（Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research）三月進行的調查，全美有25%民眾表示他們很可能不會接種疫苗，不信任疫苗的非白人新教徒有27%，白人主流新教徒（mainline Protestant）為28%，而白人福音派新教徒當中，則有高達40%排拒新冠疫苗。
這項調查結果引起許多擔憂。其中，代表全美逾4.5萬在地教會的全國福音派協會（National Association of Evangelicals），開始舉行活動、與媒體合作，試圖說服福音派教友重拾對疫苗的信任。曾擔任牧師的科蒂斯．張（Curtis Chang）創辦了「基督徒與疫苗」網站（ChristiansAndTheVaccine.com），加入說服教友的行列。
Love this piece by @kathrynw5 on evangelicals and vaccine hesitancy.https://t.co/YaBfABAQg3
— Grace Segers (@Grace_Segers) April 3, 2021
白人福音派新教徒約占美國20%人口，科蒂斯．張斷言，若其中四成教友都不願接種疫苗，將對美國接下來的防疫策略造成巨大影響。因此，「基督徒與疫苗」網站提供牧師建議，幫助他們利用基督教的框架，向排斥疫苗的信眾釋疑，讓他們接受疫苗，進而加速美國的集體免疫計畫。
福音派牧師：「疫苗能幫助教堂更快地再度熱鬧起來」
許多福音派的領袖公開支持、鼓勵接種疫苗，例如牧師傑佛瑞斯（Robert Jeffress），他所在的達拉斯第一浸信會（First Baptist Dallas）有1.4萬名信徒，影響力巨大。他認為達拉斯第一浸信會的多數教友都樂於接種疫苗，少部分人則擔憂疫苗會讓他們接觸到墮胎胚胎。傑佛瑞斯聲明，新冠疫苗產製過程確實間接地涉及墮胎胚胎，但這是可以接受的。
美南浸信會倫理與宗教自由委員會（Southern Baptist Convention's Ethics and Religious Liberty Commission）會長摩爾（Russell Moore）則希望美南浸信會的牧師們，都能為困惑的信眾提供「明智的諮詢」。摩爾表示：「我有信心，神職人員和信眾都一樣希望教會再度熱鬧起來，而疫苗能夠幫助我們更快地達成這個期望。」
Vaccine skepticism is more widespread among white evangelicals than almost any other major bloc of Americans, recent surveys show. The findings amid the pandemic are arousing concern even within evangelical circles. https://t.co/8HP9pgrjCJ
— The Associated Press (@AP) April 5, 2021
也有一些福音派牧師尚未公開各自對新冠疫苗的立場與看法。堪薩斯（Kansas）章克申城（Junction City）各各他浸信會（Calvary Baptist Church）的牧師哈里斯（Aaron Harris），不在講道時談論疫苗，也還沒決定自己是否要接種。哈里斯說：「我們不認為這是經文解釋的議題，這是個人的選擇。」他預估教會裡50%年長信徒已接種疫苗，而年輕教友決定接種的比例會稍低於此。
位於德州休士頓近郊布拉佐里亞郡（Brazoria），美南浸信會的主權恩典團契（Sovereign Grace Fellowship）教會牧師艾爾金斯（John Elkins）指出，他的教會約有50名教友，其中僅有1人接種疫苗。他說，當一件事物看似來自聯邦政府，民眾就會產生懷疑。艾爾金斯自己和妻子，目前也決定放棄接種疫苗。
Virus update:
— The Associated Press (@AP) April 6, 2021
• As states expand vaccines, prisoners still lack access.
• European nations scramble to tamp down surge.
• Vaccine skepticism more widespread among white evangelicals.
• Haiti still does not have a vaccine.
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消除信眾對疫苗疑慮 關鍵是溝通與教育
德州大學城（College Station）美南浸信會的中央教堂（Central Church）牧師貝登科特（Phillip Bethancourt）曾擔任倫理與宗教自由委員會的副會長，他鼓勵信徒施打疫苗，也相信大部分人都會照做。3月22日，中央教堂的217名教友接種了第一劑疫苗。貝登科特表示，儘管有人懷疑疫苗的藥效，但從傳道任務的觀點來看，他們都可以理解疫苗的定位。「如果它能幫助人們再次回到教會服務，那麼就能有更多孩子認識耶穌。這是一件好事。」
貝登科特表示，部分拒斥疫苗的信徒說，如果罹患新冠肺炎而死是上帝的旨意，那麼他們並不害怕。貝登科特說：「這些情緒前後矛盾，因為我們並不會將其應用在生活的其他方面，例如乘車不繫安全帶。」科蒂斯．張則說，他也曾是服務信眾的牧師，因此能夠理解部分教友不信任政府和疫苗的想法，對他們來說，接種「需要很大勇氣」。
'Love Your Neighbor' And Get the Shot: White Evangelical Leaders Push COVID Vaccines https://t.co/LEk5jPkBnr
— NPR Science Desk (@nprscience) April 5, 2021
非營利組織「廣告委員會」（Ad Council）也與科蒂斯．張的「基督徒與疫苗」網站合作，說服信徒接種疫苗。廣告委員會主席薛爾曼（Lisa Sherman）說，他們理解在這個國家，信仰扮演了非常重要的角色，不過也希望他們合作的倡議活動，能夠增加信徒對疫苗的信心。
疫苗上市之初，有許多人擔憂非裔可能會拒絕接種，因為歷史經驗與過往種族歧視，讓他們不信任政府推動的健康衛生計畫。不過近期調查顯示，比起白人福音派新教徒，黑人新教徒對新冠疫苗的接受程度更高。俄亥俄（Ohio）哥倫布（Columbus）黑人福音派的「上帝第一教會」（First Church of God）主教克拉克（Timothy Clarke）表示：「我們在教育下了很多功夫。」
