在大學裡講通識科學課，只要一個簡單的問題就會把學生問倒。什麼問題？「清明節是陰曆還是陽曆節日？」若不信，試試便知。
清明節是國定的「民族掃墓節」，明明訂於每年陽曆的4月5日或4日，難得會在6日。可是大部分的學生會答「陰曆」。為什麼？似乎國人大多數認為傳統的節日都屬陰曆，春節、元宵、端午、中秋、重陽、中元、七夕等等不都是陰曆節日嗎？清明節既是傳統的節日，所以猜想是陰曆。
這裡顯示了我們一般對曆法存有極為嚴重的誤解。首先，大眾竟然不知道民間流行的《農民曆》乃屬「陰陽合曆」，並非只是陰曆！大眾也對「二十四節氣」認識淺薄。試想，春夏秋冬之分不是與太陽相關嗎？與陰曆何關？農民耕作以時，所依賴的就是「二十四節氣」，始於立春終於大寒，包括春分、夏至、秋分、冬至等等，都是陽曆節日。清明節為二十四節氣之一，當然屬陽曆。倒是漁民出海捕魚要看潮汐——而潮汐漲落的幅度與月的盈虧有關，他們特別要看陰曆。
「二十四節氣」與氣候大環境密切相關，聯合國教科文組織（UNESCO）「保護非物質文化遺產政府間委員會」於2016年11月30日的第十一屆常會，通過將「二十四節氣」列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，其中提到：「二十四節氣」是古代中國人通過觀察太陽周年運動，認知一年中時令、氣候、物候等方面變化規律所形成的知識體系和社會實踐。另外，標榜人性化教育及順應自然的「華德福教育」（Waldorf Schools）就特別重視「二十四節氣」的教育。有華人的華德福學校還做了好多首相關的七言詩歌，教學生誦讀，例如「西園梅放立春先，雲鎮霄光雨水連。驚蟄初交河躍鯉，春分蝴蝶夢花間。……」
其次要說，陽曆是與太陽運行有關的曆法。中華民國於成立時所採用的世界通行的「公曆」（格里曆Gregorian calendar，始於1582年），只是陽曆的一種。中國傳統的陽曆本是以立春作為一年之始的。立春在是指太陽到達黃經315°的日子，約落在公曆每年的2月4日（2月3日至5日之間），標誌春天的開始，有天文學上明確的依據。中國民俗所說的「生肖」也就是從這天開始起算（2021年落在2月3日）。然而大多數人不明事理，有從公曆元旦起算「生肖」的，也有從夏曆元旦（春節）起算的，都不對。
復次，要一說「二十四節氣」與西洋「黃道十二星座」的比較。一般年輕人對西洋「占星術」（astrology）的「十二星座」朗朗上口，例如知道「白羊座」（又名牡羊座Aries）是在公曆3月21日到4月19日之間。然而他們卻很少人知道，3月21日就約莫是春分的那一天。春分是太陽到達黃經0°（春分點）的日子，落於公曆每年的3月20日至22日之間；春分（vernal equinox）與秋分（autumnal equinox）這兩天的白天與夜晚剛好對分，各十二小時，這時陽光直射地球赤道。每年的春分日會改變，有些年會是3月20日，有些年會是3月22日。所以，如硬是用3月21日作為「白羊座」的開端，是沒有天文學的依據的；還不如以「春分日」為開端。
當然更少人會知道，由於天球赤道與黃道之間的「進動」，春分與秋分點會前移，有所謂「歲差」，週期約為26,000年。因而，源於三千年前巴比倫人創造的「黃道十二星座」，今日已演變為十三個（多了個蛇夫座）。美國國家太空總署於2018年公告新的「十三星座」對應的日期，與傳統占星術所說的日期大異其趣，於是引起占星界的混亂。換言之，今日若還沿用三千年前「十二星座」的名稱與日期，已然不妥適。但是如果一開始就用二十四節氣而非星座來將一年分段，就不會有這樣的問題。本文並無意討論「占星術」的是非，但要強調：若要將黃道分為十二等分，「二十四節氣」的分法絕對優於西洋星座的分法！
認真的讀者應該要問：為何各節氣的日期會在三天之間游移呢？這是因為現行公曆是很「人為的」。一「回歸年」（以地球繞太陽為基準而定的年）有365.2422日，並非整數。為了要湊整數，所以「格里曆」公訂平常每年為365天，但每四年要「閏年」多一天，每逢百年是平年，每逢四百年又是閏年，等等。就因為這一安排，任一節氣出現的日期會在三天之間游移。又，「格里曆」雖然行之數百年，卻極不合理：有的月是「大月」，有的月是「小月」，二月特「小」，七、八兩月還連著「大」！
說到這裡就要指出，考量天文學知識與中、西傳統，最合理的曆法其實是：以「立春」作為元旦（放假一天，逢閏年則兩天），其餘的364天，平均分為13個月（每月28天），每月4星期，每星期7天；如此則清楚明瞭，簡單易行。這種「十三月曆」是由法國哲學家孔德（Auguste Comte）在1849年首先提出，但可惜未能取得共識而取代極不合理的「公曆」。
以上這些，相信大部分的民眾都茫然無知！這就顯示我們的中小學教材（社會科與地球科學）有嚴重的偏失，但知盲目抄襲（甚至誤襲）西方，忽略了傳統裡的好東西，更不知道如何將西洋說法與自己傳統比較、結合，而擇良去窳。
在此順便舉幾個例，再說些常識：有一首兒歌〈小星星〉幾乎人人會唱：「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星。……。」這首歌來自Jane Taylor為法國民謠配的歌 “The Star” : “Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are! ......” 但若比對原文與中文，馬上就會發現中文歌詞是完全的創作，不是翻譯。從歌名〈彼星〉就知它是在講某一顆星，與中文歌詞的「都是小星星」大異其趣。哪顆星呢？英文歌詞歌頌它「客旅夜行，賴此微亮；若非在望，迷失方向。」所以是北極星無疑。
在大學的科學通識課上，也會發現我們現在的孩子對北極星幾乎沒什麼概念，也不知道他並不很亮（不過是「三等星」），遑論知道如何找尋它。（當然他們更不會知曉《論語》裡所寫「譬如北辰，而眾星拱之。」在天文學上的意義。）不是很悲哀嗎？
當然，由於光害與3C產品的流行，現在都市的年輕人也很少看過「銀河」的美景！沒欣賞過銀河，不只是人生的遺憾，他也很難欣賞唐詩裡所描述的「天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」與「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。」更遑論能想像太陽系原是處於一個大圓盤形狀「星系」的邊緣，因而體認「不識銀河真面目，只緣身在此河中。」的奧妙
結論是，我們的天文學教育嚴重不足。有需要常帶孩子們夜晚到高山上去看星星，為他們多說些天文學、地球科學的知識，也讓他們了解這些學科與人間社會的密切關係。這樣的教育才能與生活貼近，而有現實的意義。
＊作者為諄筆群主筆
