新疆維吾爾族的人權議題近來不斷延燒，除了中國網友對數個宣布「停用新疆產棉花」的跨國服飾品牌發起抵制運動，中國外交部26日更表示「英方基於謊言和虛假信息，以所謂新疆人權問題為藉口對中國有關個人和實體實施單邊制裁」，因此決定針對「惡意傳播謊言和虛假信息」的英方9名人員和4個實體實施制裁。即日起禁止有關人員及其直系家屬入境、凍結其在華財產、禁止中國公民及機構同其交易。
遭到英方制裁的9位英國公民包括下議院的國會議員圖根哈特（Tom Tugendhat，他也是下議院外交事務特別委員會主席）、鄧肯－史密斯（Duncan Smith，他也是保守黨前黨魁）、奧布萊恩（Neil O’Brien）、加尼（Nus Ghani）、勞頓（Tim Loughton）；上議院議員奧爾頓（David Alton）、肯尼迪（Helena Kennedy）；律師尼斯（Geoffrey Nice）；紐卡索大學（Newcastle University）專攻維吾爾研究的芬利教授（Joanne Nicola Smith Finley）。4個實體則包括「中國研究小組」、「維吾爾獨立法庭」、保守黨人權委員會、埃塞克斯園大律師事務所（Essex Court Chambers）。
除了對上述個人與機構實施報復性制裁之外，中國外交部也指責英國政府公然違反國際法和國際關係基本准則、粗暴干涉中國內政、嚴重損害中英關係。中國外交部負責人已召見英國駐華大使提出嚴正抗議，表示堅決反對和強烈譴責。中國外交部還表示，中方維護國家主權、安全、發展利益的決心堅定不移，正告英方不要在錯誤的道路上越走越遠。否則，中方將做出進一步堅決的反應。
不過鄧肯－史密斯在收到消息後，立刻表示「我會把這次制裁當成我的榮譽勳章」。這位保守黨前黨魁在推特上表示：「我們有責任揭露中國政府在香港侵犯人權的行為以及對維吾爾族人的種族滅絕」、「我們這些自由生活在法治之下的人，必須為那些沒有發言權的人說話。如果這麼做會讓中國的憤怒落到我的頭上，我將會戴上這枚榮譽勳章。」另一位受到制裁的學者芬利也說：「看來我因為說出新疆維吾爾悲劇性真相、以及擁有良知，受到了中國政府的制裁」、「我不後悔發聲、更不會保持沉默」。
It’s our duty to call out the Chinese Govt’s human rights abuse in #HongKong & the genocide of the #Uyghurs. Those of us who live free lives under the rule of law must speak for those who have no voice. If that brings the anger of China down on me, I’ll wear that badge of honour. pic.twitter.com/kLqgd6Krpy
— Iain Duncan Smith MP (@MPIainDS) March 26, 2021
在美國、歐盟、英國、加拿大共同以侵害新疆維吾爾人權為由，宣布對北京實施一系列聯合制裁之後，中國政府先是在第一時間對歐盟實施報復性制裁，英國則是北京第二個反擊的對象。《衛報》引用聯合國專家的說法，表示至少有100萬穆斯林被關押在新疆的集中營裡，許多許多跡象顯示，中國很可能對這些遭到關押者實施酷刑、強迫勞動、甚至予以強制絕育。中國一再否認相關指控，強調這只是「職業訓練營」，也是打擊極端主義的必要手段。
美國維吾爾女律師熱伊汗・艾賽提對《美國之音》表示，海內外的維吾爾人以及維吾爾人權益倡導團體，都歡迎美國領導的西方國家對中國嚴重侵犯少數民族人權進行制裁的決定。艾賽提說：「這代表理念相似的國家為維吾爾人的人權和尊嚴挺身而出，相關制裁也證明了世界不可能再允許類似的犯行持續下去。」不過中國官媒《環球時報》 26日稍晚竟列出遭到制裁的英國公民「罪狀」，並且引述中國國際問題研究院歐洲所所長崔洪建的說法，表示「中方對於英國的反制非常有針對性且有依據」、「中國與西方國家之間的制裁與反制裁將是轉入長期化」、「不是打完就完了」。
《環時》指出，鄧肯－史密斯與其他保守黨議員曾呼籲對新疆採取針對中國的政治行動；奧布賴恩一直是對華鷹派人士，長期煽動對華進行技術競爭、對中國採取強硬行動；奧爾頓上議院推動《2021年貿易法》修正案，要求英國不與「種族滅絕政權」進行貿易；勞頓則以「中國涉嫌在新疆實施鎮壓」為由，建議英國政府對中國官員和組織實施制裁；尼斯支持「中國政府在新疆的政策構成種族滅絕」；肯尼迪是「美國新聞策略與政策研究所」最近發表的一份涉疆報告作者之一，污蔑「新疆在沒有證據的情況下強迫婦女絕育」。
至於與許多受制裁個人有聯繫的「中國研究小組」是一個新成立的機構，其中包括保守黨議員和一些「研究人員」，該組織的目的是敦促英國政府對中國採取更強硬的立場；保守黨人權委員會多次在涉港涉疆問題上鼓譟「中國打壓人權」；英國「維吾爾法庭」與「東突」組織「世維會」勾結調查「中國政府在新疆侵犯維吾爾人人權是否構成種族滅絕或反人類罪」；埃塞克斯園大律師事務所在咨詢「東突」組織「世維會」後聲稱「中國的新疆政策構成了種族滅絕」。崔洪建還表示：「這不是報復，而是一種國與國之間對等的關係，也是一種正常處理國際事務的方式」、「現在球在英國那一邊，對強森政府的對華平衡政策是個考驗。」
