經濟實力主宰一切？
經濟是基礎。雖然錢不是萬能的，但沒有錢萬萬不能，這話用在國家上也貼切。目前中國的GDP相當於美國的七成，這在過去的挑戰者裡，無論蘇聯還是日本都沒到這個程度。就此而言，中國確實比之前的挑戰者對美國的沖擊大。也正如此，不少嚴肅的經濟學家認為中國經濟超美只是時間問題，而且這一時間不會太遠。當然認為中國經濟永遠趕不上美國的學者亦有。
不過，假如中國經濟在未來10年趕上美國，中美的差距是否就被抹平了，中國就能主導世界？
當然不是。盡管經濟壯大，中國有更多財力用於教育、科研、軍事和產業更新等，但要和美國並駕齊驅不那麼容易。
美國的強大，普遍的看法是因有美元和美軍。美元事實上的世界貨幣地位不但使得美國能夠在金融上號令天下，它還有一個獨特的功能，即借助美元，美國的「長臂管轄」和對世界其他國家的制裁成為可能。美軍更是維護世界秩序的支柱。中國經濟超美固然能夠沖擊美元地位，但人民幣在未來10年替代美元或者只是和美元一起成為世界主要貨幣，基本不大可能。中國經濟超美也使得國防預算趕上或超過美國，同時科技的提升也有助於中國軍隊武器裝備的改善，然而解放軍在未來10年要成為一支像美軍一樣的全球軍隊仍然難度很大。當然在東亞，解放軍也許能抗衡美軍。
「朋友圈」的力量
中美最大的差距其實在盟友體系和高科技及其供應鏈上。中國在非西方特別是威權和獨裁國家能夠找到很多響應者，某種程度上，已然是它們的領頭羊，但現實世界畢竟是由美國和其西方盟友主導。
最近，歐盟英加就中國的新疆問題對中國發起了制裁，這是它們在八九之後首次制裁中國，顯然，這是西方內部協調行動，要在人權和民主問題統一立場，對抗中國。盡管中國外交部發言人在問到此事時表面上顯得滿不在乎，和楊潔篪反駁布林肯一樣，認為「這幾個國家的聲音不代表國際輿論，他們的立場不代表國際社會的立場，他們更沒有權利、沒有資格代表國際社會」，說「中國的朋友圈實際越來越大」。但若真的不在乎，就不必制裁歐盟，召見歐盟和英加駐華大使抗議。也可把中國的反制和外交部發言人的表態理解成正是中國對西方的「平視」，可這樣的「平視」並未能嚇退它們在新疆問題上後退。
未來10年，全球體系及其主導力量不太可能改變由美國及其盟友主導的事實。中國在一些問題上會得到非西方國家的呼應，然而，要它們全心全意協助中國對抗西方，除了少數幾個國家，基本做不到，畢竟大多數非西方國家，即使一些威權國家，也不願公開得罪美西方。而在拜登領導下，美國和盟友的關系將恢復到傳統狀態，它們已經意識到中國對西方自由民主體制的威脅，因此在涉及民主和人權的問題上同中國對抗的立場與意願更堅定。就算中國的力量在未來繼續增長，但以一對多，誰得勝誰吃虧，從常識言是不能辨別的。
