「國際捕鯨委員會（IWC-International Whaling Commission）」成立於1948年，日本是在1951年加入。該委員會最初由世界捕鯨國家組成，但隨著反捕鯨成員國的增加，「國際捕鯨委員會」於1982年7月23日—以25票對7票通過了《禁止商業捕鯨公約》（另有5票棄權），公約要求自1986年開始，全世界禁止商業捕鯨行為。在當時—日本、挪威、秘魯、蘇聯（後來的俄羅斯）以公約內容缺乏科學根據為由表示反對，隨後巴西、韓國以及冰島等國亦表示反對立場。
不過，公約並未限制以科學研究（科研）為目的捕鯨行動。日本就利用這一漏洞，以科研為由繼續捕撈鯨魚，捕獲之後的鯨肉並沒有轉為科研活動而是被製成食品後在日本公開販售。當然日本進行科研捕鯨活動時，也不斷的以各種方式向「國際捕鯨委員會」尋求解除捕鯨之禁令。在日本民主黨（2016年與維新黨合併成民進黨）執政時期擔任外相的岡田克就曾公開對國際社會喊話，各國應當相互尊重各自的飲食文化。
隨著捕鯨禁令實施超過30年，日本認為，海洋中鯨魚群（此處的「鯨」指的不只是鯨魚，而是指被分類在鯨下目（Cetacea）之中的所有動物，包含許多種類的鯨魚、海豚與鼠海豚）數量已然恢復，應能允許重啟捕撈。因此日本在2018年底，宣佈退出「國際捕鯨委員會」，水產廳在2019年7月1日（週一）正式對外宣布在其專屬經濟海域（EEZ）與領海內重啟商業捕鯨活動，並把截至12月底的商業捕鯨配額定為227頭，其中包括52隻小鬚鯨、150隻布氏鯨和25隻塞鯨。只是在恢復商業捕鯨活動之後，日本就不能繼續其在南極所進行的掛羊頭賣狗肉的「科學捕鯨（科研捕鯨）」行動。除日本外，世界另外2個主要捕鯨國家—冰島和挪威，則是一直公開抵制《禁止商業捕鯨公約》。
保護鯨魚有助於減緩地球的「溫室效應」
根據國際貨幣基金組織（IMF-International Monetary Fund）助理總監查米（Ralph Chami）、研究分析師歐圖森（Sena Oztosun）、聖母大學門多薩商學院榮譽退休教授寇席馬諾（Thomas Cosimano）和杜克大學經濟學實務教授富倫坎普（Connel Fullenkamp）等多位專家學者的聯合研究指出—鯨魚可以使海中浮游植物倍數增加，這是因為鯨魚的排遺（尿液以及糞便）含有各種浮游植物（Phytoplankton，通常浮游植物就是指浮游藻類）生長所需的重要養分，尤其是磷、鐵和氮。根據估算（均為假設），這些微小的浮游植物可捕獲370億公噸的二氧化碳，並產生大氣中50%的氧氣—相對的有「地球之肺」之稱的南美亞馬遜森林供給地球的氧氣百分比大約只有6～9%，甚至更少。那是因為樹木雖然會吸收二氧化碳、吐出氧氣，但在夜晚或秋冬季節，也會吸收氧氣，釋放二氧化碳。因此亞馬遜雨林所產生的氧氣，有一半都在夜間被吸收回去（註八）—這相當於1.7兆棵樹、4個亞馬遜森林，或者美國巨杉國家公園（Sequoia National Park，或譯為：美洲杉國家公園、紅杉國家公園，位於加州內華達山脈內）和州立公園所有樹木每年吸收的二氧化碳量的70倍。而海上的浮游植物越多，碳捕獲量就越多。另外大鯨魚們可以將碳積存在富含脂肪與蛋白質的體內，因此每一隻鯨魚都像棵會游泳的樹木一樣，累積著數以公噸計的碳。美國佛蒙特大學（The University of Vermont）保育生物學家喬．羅曼（Joe Roman）表示：平均每頭鯨魚屍體可封存至少30公噸的碳（相對的，一棵大樹每年僅能吸收21.77公斤的二氧化碳）。最重要的是，當鯨魚死後沉入海底（這被稱為：「鯨落」／whale fall），還能將這些碳存放在海洋下數百年之久，可謂名符其實的碳匯（carbon sink），而這些沉入海底的鯨魚屍體還能成為海床生態的重要養分。
