1917年，俄羅斯發生一連串革命，末代沙皇尼古拉二世在「二月革命」中被迫退位，俄羅斯從帝制轉為共和制，但隨後成立的俄羅斯共和國臨時政府，則在同年10月7日被俄羅斯共產主義革命家列寧領導派系「布爾什維克」推翻，此事被稱為「十月革命」，但伴隨而來的是長達4年的內戰，不過紅軍最後取得勝利，蘇維埃社會主義共和國聯盟（蘇聯）隨之誕生。
當時的俄羅斯採用儒略曆（Julian calendar），爆發革命的時間在10月25日，因此被稱為十月革命（October Revolution），換算成現行的格里曆（Gregorian calendar）則是11月7日。
二月革命迫使沙皇退位
由於「妖僧」拉斯普京（Grigori Rasputin）亂政，加上俄羅斯參加第1次世界大戰，俄羅斯經濟蕭條、民怨四起，聖彼得堡（時稱彼德格勒）在1917年2月發生示威暴動，當時的沙皇尼古拉二世（Nicholas II）從戰場前線趕回當地，試圖鞏固政權，但迎接他的軍官將領則要求他退位，為了顧及家人性命，尼古拉二世宣布自己與唯一兒子、皇太子阿列克謝（Alexei Nikolaevich）退位，史稱「二月革命」（February Revolution）。
尼古拉二世退位後，俄羅斯從帝制轉為共和制，由溫和改革派組成俄羅斯臨時政府，但臨時政府承諾會參加一戰直到勝利為止，使得彼得格勒的工人和士兵舉行大規模反戰示威，史稱「四月危機」（April Crisis），而臨時政府為了解決危機，最後同意與「彼得格勒工人與士兵代表蘇維埃」（Petrograd Soviet，彼得格勒蘇維埃）組成聯合內閣，而在6位社會主義人士入閣後，蘇維埃中的左派勢力「布爾什維克」（Bolsheviks）抬頭，列寧（Vladimir Lenin）則是領導人物。
列寧堅持建立民主集中制
「蘇維埃」（Soviet）一詞在俄語是「代表議會」、「大會」的意思，而「布爾什維克」則是「多數派」的意思，因為列寧在德國創辦的政治性報紙《火星報》（Iskra）領導階層選舉時，列寧所屬派系的人數多於溫和改革派，自此用布爾什維克稱呼列寧派系，居少數的溫和改革派則稱為「孟什維克」（Mensheviks），該詞在俄語中即為「少數派」，但在十月革命之前，布爾什維克在政壇上屬於少數派。
布爾什維克與孟什維克同屬「俄羅斯社會民主工黨」（RSDLP），2派最大的差別在於前者的領袖列寧認為，黨應該建立以「職業革命家」為領導核心，其餘黨員絕對服從的「民主集中制」，且把普通支持者排除在黨外，但孟什維克一派認為沒有必要，黨員只要「經常親自協助黨」即可，由於看法分歧，2派之後分道揚鑣，並在《火星報》領導階層選舉後正式決裂。
臨時政府靠布爾什維克阻止政變
1917年7月，俄羅斯共和國臨時政府宣布攻擊奧匈帝國和德意志帝國的軍隊，但以慘敗收場，此舉再度引發反戰示威，布爾什維克也加入士兵與工人的示威，最後演變成騷亂，臨時政府派軍鎮壓，造成400多人傷亡，這起事件被稱為「七月危機」（July crisis），而臨時政府組成第2次聯合內閣。
另外，臨時政府陸軍總司令科爾尼洛夫（Lavr Kornilov）同年8月發動政變，史稱「科爾尼洛夫事件」（Kornilov affair），臨時政府在布爾什維克的幫助下，成功反制政變，但臨時政府的統治能力也進一步被削弱，布爾什維克的勢力不斷壯大，臨時政府組成第3次聯合內閣。
十月革命推翻臨時政府
隨著俄羅斯中央與地方許多蘇維埃倒向布爾什維克陣營，布爾什維克中央委員會在1917年10月23日表決，認定「武裝起義無可避免，而且時機已經成熟」；同年11月7日，布爾什維克在當時的俄羅斯首都彼得格勒（今聖彼得堡）起義，加上親布爾什維克的海軍艦艇駛入彼得格勒港口，並響應起義，臨時政府毫無反抗能力，而列寧同時發布《告俄國公民書》，宣布臨時政府被推翻。
1917年11月8日，屬於布爾什維克的「赤衛軍」（Red Guards），在大批軍人投降倒戈的情況下，輕鬆攻入臨時政府所在的冬宮（Winter Palace），臨時政府內閣投降；接管政權的布爾什維克自稱是農工的代表，並宣布在同年11月12至15日舉行立憲會議選舉，結果主政的布爾什維克卻只得到1/4不到的席次，而新成立的立憲會議在1918年1月召開大會，反對通過布爾什維克廢除土地私有制、礦藏及工廠收歸國有的提案，立憲會議因此被布爾什維克以反革命名義廢除。
反革命名義打壓反對派 列寧成為蘇聯首位領導人
布爾什維克的做法引發俄羅斯民眾反彈，而列寧也信守為俄羅斯「帶來和平」的承諾，宣布退出一戰，並與德意志帝國為主的同盟國簽署《布列斯特-立陶夫斯克條約》（Treaty of Brest-Litovsk），其中多處領土割讓及歸還給德意志帝國、奧匈帝國和鄂圖曼土耳其帝國，此舉加深俄羅斯民怨，俄羅斯隨後陷入布爾什維克領導的「紅軍」與反對派「白軍」交火的內戰狀態。
1922年，紅軍擊敗白軍，布爾什維克主導成立蘇聯（USSR），已在1918年更名為「俄羅斯共產黨」（俄共）的布爾什維克，於1925年改名為「全聯盟共產黨」（聯共），之後在1952年再換成「蘇聯共產黨」（蘇共）；而列寧是蘇聯首位國家領導人，之後在1921年下半年病重，1924年1月病逝；他所領導的十月革命代表世上第1個社會主義政權的建立，也對全球共產主義散布帶來深遠影響。
