1967年，印尼、馬來西亞、新加坡、菲律賓和泰國發表《曼谷宣言》，正式宣布原先停擺的東南亞聯盟重新運作，並改名為東南亞國家協會（東協），而汶萊、越南、緬甸、寮國及柬埔寨陸續成為會員；而今年適逢東協成立50周年，東協也在2015年底宣布成立東協經濟共同體，但10國經濟發展程度過於懸殊，其中共產體制的越南、柬埔寨、寮國，及剛民主轉型的緬甸都位居後段班。
東協（ASEAN）前身是印尼、馬來亞、泰國和菲律賓在1961年組成的東南亞聯盟（Association of Southeast Asia，ASA），後因馬來亞與菲律賓發生領土糾紛，加上新加坡從馬來亞獨立，ASA運作癱瘓；之後立場反共的5個東南亞國家發表《曼谷宣言》（Bangkok Declaration），重啟組織運作，並更名為東協；汶萊則在1984年獨立後，立即加入東協，與其他5國被視為東協老成員。
越南改革開放有成 東協專制國家經濟表現最好
實施共產制度的越南、柬埔寨、寮國在1990年代陸續加入東協，當時仍由軍政府統治的緬甸也在1997年成為會員，引發東協經濟發展程度出現落差的憂慮，而越南在1995年加入東協，但早在1986年就進行改革開放（越南語稱Đổi Mới），加上人口眾多，經濟發展程度是4個東協新成員之首，且在東協10國中，屬於6大經濟體之一。
越南是由共產黨一黨專政，但在經濟方面採取開放政策，1986年改革開放後，隔年就推出《外國投資法》，自此外國直接投資（FDI）即由1988年的3億美元迅速成長，至2016年已增為209億美元；同期出口貿易額也從10億美元成長為1621億美元；越南經濟已從中央計畫模式，逐漸成為市場導向模式，根據國際貨幣基金（IMF）評估，越南2017年GDP預計為2159億美元。
越南計畫投資部資料顯示，1988至2016年間，台商在越南投資金額累計超過315億美元，成為越南第4大外資來源國，占越南外資總投資額10.7%。台商多數集中在越南南部地區，主要投資成衣紡織、製鞋、食品加工、農林水產、橡膠塑膠及機械等產業，不過近期有鴻海、仁寶、洋華光電和勝華科技等電子產業開始積極在越南北部地區投資。
緬甸民主轉型加分 蘊藏自然資源吸引外資
緬甸是東南亞大陸面積最大的國家，先前因由軍政府統治，因此遭到歐美國家經濟制裁，導致發展落後，但在2012年承諾進行改革，期望改善經濟限制，之後在2015年進行民主轉型，結束長達半世紀的軍事專制，而根據IMF評估，緬甸2017年GDP預計為669億美元，不過緬甸新政府上台後，心力集中在內政事務，未提出具體經濟策略，使得外國投資潮降溫。
緬甸蘊藏豐富的石油、天然氣、礦產等自然資源，成為吸引外資進駐的誘因，而中國是投資緬甸第1大國，投資金額超過184億美元；台商在緬甸的投資額則逾3.5億美元，主要投資產業為製鞋、成衣、運輸、食品、橡膠、鋼鐵和營建等項目，而台灣在製造業的技術與經驗也是緬甸極為需要學習的部分，但因緬甸政策不透明，行政效率不彰等問題，導致要付出許多間接成本。
柬埔寨政爭影響投資 吳哥窟帶動觀光產業
柬埔寨採取君主立憲制，現任總理洪森（Hun Sen）掌權已經超過30年，而他2月才表示，柬埔寨遵循「一個中國」政策，但歡迎來自台灣的投資。柬埔寨的外資最大來源國也是中國，台商在柬埔寨的投資總額超過11億美元，排名第9，投資項目仍以製鞋、成衣等產業為主，其中成衣紡織業為大宗，成衣廠數約占柬埔寨成衣廠總數1/4。
另外，柬埔寨因有世界遺產「吳哥窟」，觀光產業也具發展潛力，而柬埔寨農業及食品加工也極需外資投入，但柬埔寨基礎建設落後，幾乎無工業發展，加上走私猖獗、行政體系不健全，而柬埔寨政治對立嚴重，且將在2018年7月舉行國會大選，若政爭進一步惡化，恐怕會引發大罷工等社會事件。根據IMF評估，柬埔寨2017年GDP預計約222億美元。
身處內陸發展不佳 與泰國合作進行改革
寮國也是一黨專政，近10年來的經濟成長率平均為7%，一直是東協10國中，甚至整個東亞地區最小的經濟體。寮國自1986年開始進行改革開放，2013年成為世界貿易組織（WTO）會員國，並在2016年5月進行政府重組工作，並以經濟發展為優先項目，而世界銀行（WB）預測，寮國可望在2020年自低度開發國家名單中除名。
根據寮國計畫投資部資料顯示，2016年核准的投資金額約20億美元，其中約15億美元來自外資。此外，寮國與泰國因文化相近，因此雙邊互動往來密集，加上泰國積極推動泰柬寮緬越合作大計畫，台商可藉此進入寮國市場投資。台商目前在寮國投資額並不大，以紡織、木材、塑膠、造紙及礦產開發等項目為主，多數集中在首都永珍地區。
台商在寮國投資累計金額約2300萬美元，且只有1家成衣工廠員工超過1000人，算是規模較大的投資，加上寮國是內陸國，使得發展程度不如其他東協成員國，環境條件也不利發展大規模製造業，但寮國富有天然資源，水力發電、礦產開發和經濟作物都是潛力投資項目。根據IMF評估，寮國2017年GDP預計為171億美元，在東協10國中墊底。
