當年冷戰期間，蘇聯及其盟國很大程度上與世界經濟隔絶，並受到嚴格的出口管制。
但現在與過去形成鮮明對比，中國目前是全球經濟的關鍵要素，其自身的經濟與美國的經濟高度融合。
美蘇冷戰期間，「科技」是重要的方面，兩大陣營在武器裝備和太空競賽中競逐。現在，新的中美競爭，也涉及推動和將推動我們的社會在未來發展的必不可少的技術，例如人工智慧和5G。
但當下的全球情況也不同了。
過去冷戰期間，世界被分為兩個靜態營地，外加一個重要的不結盟集團。西方通常認為該中立集團有利於蘇聯。
但今日，我們有一個本質上多極的世界。而自由世界秩序卻遭受前所未有之威脅。這也讓中國能找到支點，施加自己的世界觀。
從根本上來說，冷戰模式十分危險： 因為它是種零和（zero-sum）的政治鬥爭，雙方都否認對方的合法性。
儘管當時美國和蘇聯很少開戰，但他們在世界各地的代理人（國家或政府）在眾多衝突中喪失了大量生命。
最後，一方被擊敗。蘇聯這套體系退出了歷史大潮。
因此很多人擔心，中美在意識形態上的對抗，可能會導致雙方誤判，特別是讓北京為了避免在這場對壘中落敗，找到更多理由，而採取可能造成災難的行動。
不過，中國也不是當年的蘇聯。
中國明顯更加強大。彼時蘇聯的國內生產總值在鼎盛時期約為美國的40％。但十年內，中國的國內生產總值將與美國相同。
可以說，中國是自19世紀以來，美國所面臨的最強大的對手。也許在未來幾十年中，雙方都將要處理這種競爭關係。
比冷戰更危險
這就是我們現在所處時代的根本性鬥爭。
因此，我們必須將陳腔濫調和錯誤的歷史比喻放一旁：這不是「第二次冷戰」，實際上，它危險多了。
在許多領域，中國多年來已是美國的強勁競爭對手。儘管它還不是全球超級強國，但在中國認為為與自身安全最相關的領域裏，中國已成為美國的軍事對手。
拜登面對的中國問題也十分複雜。
他的外交政策顯示了許多矛盾點：如何迫使北京引入更公平的貿易規則，民主制度或人權準則，同時又和對方在氣候變化和確保亞太地區穩定方面合作？上述問題都將與雙方如何處理戰略性競爭關係有關。
儘管美中競爭的性質不可低估，但也不應誇大其詞。
像所有老生常談一樣，「中國崛起」或「美國衰落」，這些出於懶惰而使用的詞匯有其道理，但並不能說明整個故事：美國能否從川普帶來的混亂中恢復，並振興自己的民主？它能否說服盟國，使美國永久地回到世界舞台上，扮演眾人可靠的角色？或者，美國能否迅速擴展自己的教育和科技影響力？
從許多方面，北京已經悄悄超過了華盛頓。
然而，中國的專制，是否會阻礙其國家經濟發展？它能否應對經濟增長放緩，以及人口老齡化的問題？中國共產黨能否長期保持中國社會對它的忠誠和支持？
中國有很多優勢，但也有很多脆弱之處。美國有很大的弱點，也有非凡的活力和重塑自我的強大能力。
但是，正如新冠大流行所顯示的，在中國發生的事，不會只停留在中國內部。中國現在是對我們所有人來說都至關重要的全球參與者。
繫好你的安全帶吧！這將是個動蕩的旅程。而且，一切才剛開始。
