缺乏應變力、找不到新作法？獨立思考的關鍵，就是找到第一原理
第一原理思考有助於我們釐清複雜問題，把假設與其依據的基礎概念或事實分離出來。剩下來的就是最必要的基本知識。如果你知道某事物的第一原理，就可以以此為基準建立知識，創造新的事物。
如果我們從來沒有學會拆解問題，並測試我們的假設，那麼我們的知識來源就會全盤根據「別人說了什麼」，我們會把自己限制在一直以來都這麼做的慣例之中。環境改變時，我們仍繼續重複過去的行為，因此犯下代價高昂的錯誤。
只要不是自然法則，所有事物都只是一種共同的信念。金錢是共同的信念，國界也是，比特幣也是，愛情也是。清單列不完。要找出問題的第一原理，不被教條和共同信念所限制，有兩種好用的方法：「蘇格拉底提問法」及「五個為什麼」。
蘇格拉底提問法是一個有紀律的提問過程，通常會遵循以下過程：
- 說明想法（我為什麼這麼想？）
- 挑戰假設（我怎麼知道這是真的？反過來想會怎麼樣？）
- 尋找證據（這個論點來源是什麼？）
- 考慮其他觀點（別人會怎麼想？我怎麼知道自己是正確的？）
- 檢視後果和影響（如果我錯了，會導致什麼後果？）
- 質疑原始問題（為什麼我會這麼想？我可以從推理過程中得出什麼結論？）
蘇格拉底提問法可以幫助我們不再只憑直覺或是被強烈的情緒反應影響，建立經得起考驗的概念。
「五個為什麼」這個方法則來自於兒童的行為。小孩會本能地以第一原理來思考。跟我們一樣，小孩也想了解世界上在發生的事，他們會憑直覺用玩遊戲來探索世界。有些家長很怕這個遊戲，但對於確立第一原理非常有用：那就是一直問「為什麼？」
如果你提出的一連串「為什麼」，推導出一項可被否證的事實，你就找到一個第一原理了。如果你得到的回答是「因為我說了算」或「就是這樣，不為什麼」，那你就知道，這個假設可能是來自大眾意見、文化迷思，或是教條成規。這些都不是第一原理。
這兩種方法在短期內可能都會讓我們的腳步變慢。因為我們必須暫停、思考和研究。而且實際試過幾次之後就會發現，我們經常在問一、兩個問題之後就會卡住，不知道如何回答大多數的問題。但面對到自己的無知時，我們不能投降放棄，或是開始自我防衛，這樣我們永遠會因為無法找出第一原理而犯錯，長遠來看反而才會減慢我們的速度。
根據第一原理思考，可以讓我們跳脫傳統，思考其他可能性。當你真正了解原理時，就能確定既有的方法是否合理，而它們通常都不合理。
很多人誤以為創造力是天生的。幸運的是，有足夠的證據可以證明這不是真的。我們天生都很有創意，只不過在成長的過程中，我們漸漸習慣按照慣例和別人告訴我們的方法做事，比起要拆解出第一原理、獨立思考，照著做比較簡單。第一原理思考就像是替我們脫下眼罩，大部分的事情都會豁然開朗、充滿可能。
愈簡單，愈不容易錯──善用奧坎剃刀，減壓又省時
比起複雜的解釋，愈簡單的解釋往往愈接近真理，這就是邏輯與解決問題的經典原理「奧坎剃刀」（Occam’s Razor）的核心。與其浪費時間嘗試證明複雜的理論，依變項最少的解釋來做決策，你對自己的決定也會更有信心。
我們往往會直接想到過度複雜的解釋。老公回家時間比較晚，你可能會想，他出車禍怎麼辦？兒子身高怎麼比去年少一公分？你可能會想，孩子身體出問題？你的腳趾頭在痛，你可能會覺得自己是不是得了骨癌？
這些最糟情況的確有可能是真的，但真實情況比較有可能的是，先生因為工作還走不開；你測量兒子身高時量錯了；你的鞋子太緊了。
我們經常花很多時間想出很複雜的故事，來解釋周圍看到的一切。從路人的行為到物理現象，我們習慣假設自己只看到冰山一角，想像背後還有很多沒看到的意義。這在藝術創作方面是好事，但複雜的事物就需要花力氣來釐清、管理和理解。這時，奧坎剃刀就是很有用的工具，可以幫助我們避開不必要的複雜。
奧坎剃刀是以中世紀邏輯學家奧坎的威廉（William of Ockham）命名，他寫道：「非必要時，不需要有多重選擇」。因為簡單的解釋比較容易被反證、更容易理解，而且通常可能是正確的。奧坎剃刀並不是鐵律，而是我們可以看狀況選用的思維模型：如果其他條件都相當，兩個競爭的模型都具有相同的解釋力時，簡單的解決方案通常就能滿足我們的需求。
答案可能意想不到的簡單
時間和資源都有限，沒有奧坎剃刀原則做過濾器，我們會陷入死胡同，浪費大量時間、資源和精力。簡單的美好，是因為簡單可以非常強大。
美國洛杉磯占地十英畝的艾芬豪水庫（Ivanhoe Reservoir）近六千萬加侖的水都會加氯消毒。但是地下水中通常含有較高含量的溴化物，與氯混合、日曬之後，就會產生有毒致癌物。
為了避免污染民生用水，洛杉磯水電局必須想辦法遮蓋水面。在水庫上方建造可以蓋住十英畝範圍的防水布，或是在水庫上方蓋大型的伸縮圓頂，這兩者都不可行。後來，水電局的生物學家想到可以運用機場防止鳥類聚集在跑道附近的浮球。不需施工也不用維護，每顆球成本只要0.4美元。於是，三百萬顆可以偏轉紫外線的黑球被安置在艾芬豪和其他洛杉磯水庫，對於潛在的嚴重問題，這就是簡單的解決方案。
另一個例子也攸關人命。1989年，孟加拉虎在印度恒河三角洲地區殺害了約六十名村民。沒有武器可以對付老虎，就連在假人身上纏繞通電的電線，也徒勞無功。加爾各答科學俱樂部的一名學生發現，老虎只有在認為自己沒被看見時才會攻擊，他想起某些蝴蝶、甲蟲和毛毛蟲身上的花紋，看起來就像大眼睛，可以讓掠食者誤以為獵物也在看自己。他想到的解決方案：讓大家戴在後腦勺的人臉面具。驚人的是，接下來三年，有戴面具的人都沒有被老虎襲擊，在那段期間被老虎殺死的人，都是拒絕戴面具，或是剛好在工作時摘下了面具。
奧坎剃刀可以對抗慮病症
奧坎剃刀原則在醫療領域也可以發揮強大作用。假設病人有類似流感的症狀。他比較可能是得流感，還是感染了伊波拉病毒？我們知道，一般而言流感的可能性遠比伊波拉病毒大。因此，當醫生遇到看起來像得流感的病人，最簡單的解釋最有可能是對的解釋。把病人診斷為伊波拉患者，代表要通報疾管局，如果病人只是得流感，這會是代價高昂且會引發恐慌的錯誤。因此，醫學生都會被教導：「聽到蹄聲時，請先想到馬，而不是斑馬。」
對病人來說，奧坎剃刀原則也可以協助對抗慮病症，判斷自己的症狀時，也要考量平時的健康狀況。當我們知道最簡單的解釋最可能成立，就可以避免不必要的恐慌和壓力。
＊作者為是Farnam Street部落格創辦人、策展者與經營者。本文摘自新書《思考的框架》（天下出版）。
