這樣的切入，絕非標新立異或立異鳴高，而是指出了多數人在看待努山塔里亞歷史最大的盲點，往往都會從近現代各種不同帝國勢力的角度出發，依據它們商業或權力邏輯所打造的東南亞秩序，作為理解這片海洋的依據。對這樣來自大陸所界定的秩序，不管是順從、承繼或反抗，那紛擾不休的混亂與撕裂，始終是多數人心底，偷偷給予這片海洋的偏見和標籤。這當然是不容忽視的現實，同是記者出身的麥可．瓦提裘提斯（Michael R. J. Vatikiotis），就以《血路盛世：當代東南亞的權力與衝突》一書，細膩刻畫了這段充滿血腥和利益的歷程。
然而，《風之帝國》更偏重對這片海域某種本質或性格的求索，經由大歷史視角的回顧，今日所有的對立或衝突，並不是其原本應用的面貌，反而是來自大陸所強加某種「僵化」特性所帶來的後果，成為努山塔里亞諸國在當代發展最大的阻礙。如同作者在結語所寫道：「它們必須對共同的文化有所記憶，才能藉此抗衡那些分裂、利用它們的人。為了找回記憶，努山塔里亞；最後一次冰河期過後的大洪水。洪水的阻隔讓所有努山塔里亞島嶼共享的認同得以產生，形塑了生活在海洋地區的族群，造就了世界上這個稱為『努山塔里亞』、居民以南島航海民族後裔為主的地區。」
這也是本書漫長的回顧所渴望達成的目標，在去除掉來自大陸帝國給予的僵化，努山塔里亞如同本書書名「風之帝國」的意象，這是充滿流動的歷史，不同的人群、不同的文化，順著風與洋流，在或大或小星羅棋布的島嶼上，停留、相遇，進而結合成多元、多樣的文化風景。不同背景的人們既是過客，也是形塑認同不可或缺的一分子。在這裡文化不是在熔爐裡融解，而是像被風所吹起的無數細砂，在大海的波浪裡交融為一。
在這個意義上，臺灣作為其中的一員，同樣也是不同族群往來聚合的多元社會，於《風之帝國》中所讀到不論是知識或故事，都將是與我們切身相關，在思索當下或未來時不能忽視的借鏡。
＊作者為國立暨南大學助理教授，本文為《風之帝國：全球貿易的關鍵地帶，海洋亞洲的盛世繁華 》書評。
