多國組成的科學家團隊2日宣布，他們在印尼蘇門答臘島發現新種紅毛猩猩「達巴努里猩猩」，「達巴努里猩猩」成為婆羅洲猩猩與蘇門答臘猩猩以外的第3種紅毛猩猩，這是近90年來科學家首次發現類人猿的新物種，而這項研究的契機是因為4年前一隻被人類打死的達巴努里猩猩！
達巴努里猩猩的外表類似婆羅洲猩猩，但毛髮比婆羅門猩猩更鬈曲，頭顱也比另外2種紅毛猩猩來得小，行為模式也有不同之處。然而，目前全球僅剩800隻達巴努里猩猩，牠們被歸類為極度瀕危物種。這項最新研究2日刊登於美國《當代生物學》（Current Biology）。
牠的不幸死亡 成為發現新種紅毛猩猩的契機
1997年，荷蘭科學家梅嘉德（Erik Meijaard）在印尼蘇門答臘島的巴丹托魯叢林（Batang Toru）首度發現達巴努里猩猩（Tapanuli orangutan），牠們僅出沒在於巴丹托魯叢林，分佈範圍為1100平方公里。
先前科學界一直認為這種紅毛猩猩屬於「蘇門答臘猩猩」（Pongo abelii），不過研究類人猿逾10年的瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）的遺傳學者克魯岑（Michael Krützen）卻深感困惑懷疑，因為達巴努里猩猩的DNA比較接近大海對岸的婆羅洲猩猩（Pongo pygmaeus）。
此外，先前的研究指出達巴努里猩猩的行為與其他紅毛猩猩不同：2005年，「蘇門答臘紅毛猩猩保育計畫 」（SOCP）保育專家弗雷德里克森（Gabriella Fredriksson）在印尼北蘇門答臘省首府棉蘭設立觀察站時發現，達巴努里猩猩與其他紅毛猩猩不同，不但會捕食毛蟲，還會吃針葉樹的球果。
2013年11月20日，印尼「蘇門答臘紅毛猩猩保育計畫」接獲通報，指稱在達巴努里山區發現了受傷的雄性成年紅毛猩猩「拉亞」（Raya），該保育機構的研究人員諾瓦克（Matthew Nowak）回憶，他們找到那隻紅毛猩猩時，發現牠的臉部、頭顱、背部、手腳皆有割傷，「獸醫甚至在牠體內發現空氣槍的子彈」。據悉拉亞是因為闖入當地人的花園，因此遭到殺害；雖然有獸醫的治療，但是拉亞仍在8天後死亡。
如今有了拉亞的骨頭，克魯岑組成研究團隊，希望解開達巴努里的紅毛猩猩是否為新物種的謎團。科學家分析拉亞的骨骼與牙齒與另外33隻成年雄性紅毛猩猩的骨骼與牙齒，研究團隊成員之一、澳洲國立大學（Australian National University）的博士生安東（Anton Nurcahyo）表示，比對結果發現在39項標準測量數據裡，拉亞有24項與蘇門答臘猩猩及婆羅洲猩猩不同。
新種紅毛猩猩的外表與行為 異於另外兩種紅毛猩猩
此外，「蘇門答臘紅毛猩猩保育計畫」研究員諾華克（Matthew Nowak）分析他們錄下的達巴努里猩猩聲音，結果發現牠們的叫聲較有節奏，音調也較高；另外，根據拍到的雄性達巴努里猩猩與雌性達巴努里猩猩照片，發現牠們的毛髮比較鬈。
克魯岑的研究團隊成員之一、蘇黎世大學的演化基因學者馬朵-葛銳敏格（Maja Mattle-Greminger）分析比較紅毛猩猩拉亞、蘇門答臘島與婆羅洲共15隻野生紅毛猩猩、20 種先前發布的基因組、一隻被俘的達巴努里猩猩之基因組，分析結果發現紅毛猩猩曾發生2次演化分化。
研究團隊認為這3種紅毛猩猩有共同的祖先：數百萬年前，紅毛猩猩的祖先從南亞來到蘇門答臘，棲息在托巴火山（Mount Toba）的火山口以南區域；約莫340萬年前，一群紅毛猩猩遷徙至托巴火山以北的地區（即後來的蘇門答臘猩猩），儘管托巴火山南北的紅毛猩猩相互交配，彼此的基因還是有明顯差別，這是第一次的演化分化。第2次演化分化發生在 67萬4000年前：隨著冰河時代的推進，海平面出現變化，蘇門答臘南部的紅毛猩猩（即後來的達巴努里猩猩）與婆羅洲的紅毛猩猩因為地理隔閡，基因差異越來越大。
大約7萬5千年前，托巴火山爆發，當時紅毛猩猩數量也大幅減少，火山岩摧毀附近的雨林，住在托巴火山兩側的達巴努里猩猩與蘇門答臘紅毛猩猩從此分離；此外，這2種紅毛猩猩雜交的情況本來就不多，約莫2萬年前至1萬年前，這兩種紅毛猩猩不再雜交。
全球僅剩800隻 棲息地卻將興建水壩
「蘇門答臘紅毛猩猩保育計畫」主任辛勒頓（Ian Singleton）表示，這是從 1929 年發現倭黑猩猩 （Bonobo) 後，88年以來首次發現類人猿的新物種。不幸的是，過去20年來，印尼大量種植棕櫚樹造成熱帶雨林被濫伐，印尼雨林面積從6萬公頃銳減至1萬公頃，許多紅毛猩猩無家可歸，也有許多紅毛猩猩被活活燒死或餓死。
根據估計，100年前，印尼約有31萬5000隻野生紅毛猩猩，但目前婆羅洲的紅毛猩猩僅不到5萬4000隻，蘇門答臘島只有6000隻左右，達巴努里猩猩更是少得可憐，只有800隻左右，這3種紅毛猩猩都被列入「極度瀕危」物種。
然而，達巴努里猩猩正面臨動物非法買賣及棲息地遭破壞的生存威脅：達巴努里猩猩棲息地附近的山區有獵人進行狩獵，此外還有金礦的開採正在進行，雪上加霜的是，印尼政府目前正積極籌備在附近興建水壩，水壩的地點就位於達巴努里猩猩分佈最密集之處。
蘇門答臘紅毛猩猩保育計畫的研究員諾華克指出，目前達巴努里猩猩有3個主要棲息地，他表示：「為了讓達巴努里猩猩存活下去，這3個地方必須透過森林廊道（forest corridors）重新連結。」此外，本研究的研究團隊也呼籲印尼政府停止水壩等開發工程，保護僅剩的雨林，並透過當地的管理組織保護巴丹托魯叢林的生態系統。
