當孫令銜告訴楊絳錢鍾書已與葉崇范訂婚時，楊絳不禁想起這位「飯桶」小姐來，覺得她的詼諧做派和面前這個溫文爾雅的書生並不合適。事實上，各花入各眼，葉小姐已有一位做律師的意中人，依她的個性，興許還嫌錢鍾書太文弱了。
錢鍾書雖然從表弟處得知楊絳已有男朋友了，可還是將信將疑，想找她當面問問。於是便給她寫了一封信，約她在清華工字廳相見。
這一次，他們分別坐在一張大桌子的邊角處。剛坐下，錢鍾書就急急地解釋說，孫令銜所說的並不是事實，「我並沒有訂婚」。楊絳也告訴他，「我沒有男朋友」。
兩人相視一笑，都放下心來。他們之前都沒有談過戀愛，因此分外珍重這次會面。要緊的話說了之後，一時也捨不得走，就揀些無關緊要的閒話繼續說。錢鍾書說起最近常失眠，楊絳就介紹一本神經學方面的著作給他。
這在常人眼裡，算得上是一見鍾情吧。可楊絳晚年回憶往事時說：「人世間也許有一見傾心的事，但我無此經歷。」
細想起來，錢鍾書對楊絳興許是一見傾心，楊絳對他卻慢熱了些。他們之間的一切，都發生得自然而然：自然而然地遇見，自然而然地通信，彼此間沒有試探，也沒有兜圈子，而是從一開始就敞開心扉，坦誠相待。
工字廳一別之後，錢鍾書開始給楊絳寫信，兩人通信都用英文，信裡面都是在介紹新近又讀了什麼書，有什麼感想，並無一字涉及男女情愛。錢鍾書還把他的第一篇散文〈竹馬〉寄給楊絳看，文章是用英文寫的，楊絳頗為欣賞，覺得他的文法和語辭都很好，他也稱讚楊絳的英文信寫得好。
朋友式的通信持續了一段時間後，錢鍾書的信越寫越勤，甚至達到了一天一封的程度。清華校內有郵筒，寄信又方便，楊絳當天就能收到信。有時她和蔣恩鈿、袁震等好友外出散步，知道屋裡肯定有封信在等著自己，那份期待讓她慢慢意識到，自己是不是愛上了寫信的人。
除了寫信，錢鍾書也常到古月堂來約她一起散步。一開始，兩人不走小路，專去氣象臺。氣象臺前有寬寬的臺階，可以坐下來閒聊，這種閒聊也是朋友式的對話。一次，錢鍾書跟她說：「我志氣不大，只想貢獻一生，做做學問。」
對於許多有志於救世濟民的人來說，這樣的志氣著實不算大，楊絳卻覺得很對她的脾胃，她是政治系的畢業生，但對政治毫無興趣，唯一感興趣的是躲進小樓成一統，自由自在地讀書。
就是在一封封信件，一次次閒聊中，兩顆心越靠越攏。談到為何會愛上錢鍾書，楊絳在一百歲時曾撰文寫道：「我與錢鍾書是志同道合的夫妻，我們當初正是因為兩人都酷愛文學，癡迷讀書而互相吸引走到一起的。」
這種基於共同志趣建立的關係十分牢固。一對男女剛剛相愛時，往往特別有激情，當激情消散後，志趣是否相投就顯得特別重要了。沒有共同志趣的人會覺得繼續相處下去，將會越來越索然無味，擁有共同志趣的人之間則永遠都會有話說。
