華爾街日報》股票下跌、利率走低⋯⋯疫情帶來的「嬰兒荒」可能影響全球數十年

2021-03-09 10:51

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顯而易見,經濟上首當其衝的,將是新生兒用品及新手父母使用產品生產商。

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過去12個月,中國奶粉進口量增幅為近五年來最低。奶粉是嬰兒配方奶粉的關鍵原料。在紐西蘭和澳洲兩地上市的A2 Milk Company Ltd.就是受到衝擊的個股之一。該股在2016年初至2020年中期一度上漲近1000%,但隨著中國生育率下降趨勢愈發明顯,該股目前已回吐一半漲幅。

某些西方企業不得不應對生育率突然下降的影響,如生產嬰兒配方奶粉的利潔時(Reckitt Benckiser PLC)和擁有好奇(Huggies)紙尿褲品牌的金佰利(Kimberly-Clark Co.)等。利潔時的計劃是轉向成人產品,尤其是老年營養品,金佰利則轉向了出生率沒有如此急劇下降的國家。但生育率下降的影響依然顯著。過去六個月,這兩支個股及競爭對手寶潔公司(Procter & Gamble Co.)和雀巢公司(Nestle SA)的股價下跌了8%至16%不等,與大盤的反彈背道而馳。具體看到每家公司,它們可以嘗試進入不同的市場,但這些公司想要同時取得成功絕非易事。

從長期來看,生育率下降趨勢對一系列資產類別的影響可能更深更廣。

最近的經濟研究表明,出生率下降是近幾十年來利率走低的一大因素——某些研究甚至認為是最大的單一因素。根據聯準會(FED)2016年發表的一項具里程碑意義的研究,美國1960年代和70年代生育率的大幅下降,是造成1980年後經濟增長率放緩的最大因素,並且與就業率變化一齊構成影響實際利率下降的最大因素。

2020年新冠肺炎疫情重創美國經濟(AP)
2020年新冠肺炎疫情重創美國經濟(AP)

同樣,日本央行在2018年發表的研究表明,1960年至2015年期間,日本利率下降有超過40%的原因是由勞動年齡人口變化造成的,而其中又有一半歸因於出生人口下降,另一半歸因於壽命延長。

與其他某些正在造成影響的因素不同,生育率下降幾乎不可能出現全球範圍的改變。一個國家可能透過來自另一個國家的移民來支撐其人口,但以全球範圍而言,這是一個零和遊戲。就業、生產力和人口壽命可能發生變化,但因20年前出生率降低而造成的勞動力萎縮雖然很容易預見,卻很難改變。

有些國家已嘗試提高生育率的計劃,但迄今為止效果有限。匈牙利政府幾乎比任何其他國家都更公開地致力於提高出生率,但即使在該國,截至2019年的生育率仍只有1.49。

這代表,從長遠來看,任何出生率的持續下降應該都會為國債收益率帶來壓力。因此,尤其是期限超過20年的債券,其收益率完全可能會無限期地低於新冠疫情前的水準。這類長期債券反映了對未來較長時間段的經濟增長預期。

正如生育率下降的幅度需要一年時間才能看得更加清楚,還需要再等上幾年才有辦法看清生育率下降的完整幅度以及是否有任何回升。某些股票已經感受到了影響,但2020年和2021年的人口出生率下降,可能會對未來幾十年的金融市場產生更加深遠的影響。

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